北魏孝文帝是我国历史上有重大影响的一名鲜卑族皇帝，他进行了一场改革运动，在历史上称为“孝文改制”，曾有力地推进汉族和胡族的民族融合。在这场改革运动中，胡族的姓氏也被汉化了。鲜卑族皇室本姓拓跋、改为元姓，他的名字叫元宏。他是北魏文成帝的长孙，献文帝的长子。然而，关于他的生母，在历史学家中却有不冋看法。

最早提出怀疑的，是史学家吕思勉。他认为孝文帝是其祖母文明太后冯氏(亦即文成帝皇后)的私生子，而不像正史里记栽的那样把孝文帝说成是献文帝与李夫人所生。吕在所著《两晋南北朝史》这部名著中提出这一怀疑，其理由是：一，孝义帝诞生在皇兴元年(467)，其时献文帝年仅十三，十三岁的少年能否生子，实有可疑；二，《魏书》卷十三«文明皇后冯氏传》记裁说，元宏诞生后，冯太后亲自抚养，并且为此而罢政。停止临朝听政这样的事实，也表明冯太后与孝文帝的关系非同一般，冯太后是一位极好专权的女性，“岂有因生孙而罢政？且亦何必因此而罢政?岂高祖(孝义帝)实后私生之子，后因娩乳，乃不得不罢朝欤?”内这一怀疑提出后，日本学者大泽阳典和我国台湾学者郑钦仁先后表示支持。但也有一些历史学专家不同意这种说法，因此，孝文帝的生母是谁，竟成为一件疑案。

反对上述看法的意见，大致有如下几点：

一，“北魏长期有早婚习俗”(周一良著《魏晋南北朝史札记》的《〈魏书〉札记》“晚有子”条)，如北魏太子晃生文成帝时，年仅十三岁，文成帝生献文帝时，亦仅年十四岁。现代生理学家也认为，男性靑春发育是没有严格时间界限的，起始时间迟则十四岁以后，早则十周岁，因此古代皇帝在十三岁左右便具有生育能力，是可信的。对献文帝“年仅十三，能否生子”，不应独有怀疑。二，冯太后如果是因为生下私生子、自己哺乳而罢政的话，她的儿子献文帝(生母是文成帝的李贵人)，是决不会放过她的。因为，献女帝在政治上与冯太后对立，而太后又非其生母，他曾抓住冯太后有内宠李奕之事，把李奕诛杀，向太后示威。设若冯太后真有私生子，后宫之中怎能保密，献文帝又焉能容忍此事，而不借此打击太后?再者，《魏书》也有记载，说是文明太后因孝文帝太聪圣，恐怕以后不利于冯氏，故曾谋废立。他们祖孙间的紧张关系；也可证明孝文帝不可能是冯太后的私生子。然而有一个疑问却难以解释，那就是文明太后为什么一定要“躬亲抚养”孝文帝这样一位与自己亳无血缘关系的嬰儿呢？