沈庆之身为五朝元老，又为南朝宋征战四方，立下汗马功劳，可以说没有功劳也有苦劳，更何况他功劳颇大，但最终却被他身为顾命大臣需要辅佐的对象——前废帝刘子业赐死。当然鉴于刘子业昏庸残暴的程度，他无法幸免也许在情理之中。
至于沈庆之为什么被杀？事情还要从刘子业说起。
刘子业无疑是历史上著名的昏君，大臣柳元景等人想要密谋弑君也不意外。但他们要立的是刘义恭，这刘义恭与沈庆之不和，所以沈庆之将此事向刘子业告发，刘义恭、柳元景等人均被诛杀，沈庆之也深得刘子业信任。
然而，沈庆之之后多次直言进谏惹得刘子业很很不高兴，同僚、侄儿沈文秀都劝他废帝另立，沈庆之始终没有答应。
后来，刘子业要杀何迈，他明知沈庆之会前来劝谏，于是就将清溪诸桥关闭，不让他进宫。沈庆之得知此事后果然进宫，但进不去只好放弃了。结果，当天，刘子业就让沈庆之的侄儿来给他送毒药，沈庆之不肯服药，侄儿沈攸之就用被子将他闷死了。
据说，沈庆之死前曾做了一个怪梦，梦见有人给了他他两匹绢且说道：“此绢足度。”沈庆之醒来后对旁人说了这个梦，并感叹道两匹是八十尺，足度就是没有剩余的意思，也就是说自己最多只能活80岁，而他今年正好八十岁，所以他说自己“今年免不了一死”。果然，现实验证了这个怪梦。