东汉末年，群雄割据，曹操曾有“挟天子以令诸侯”的举动。有人认为，“挟天于以令诸侯”是一种欺天罔上的罪恶；也有人认为“挟天于以令诸侯”是一种借势发展的策略。那么，到底应该怎样评价“挟天子以令诸侯”的行为呢？其实，对这个问题不可一概而论，这要看对天子“挟”得是否名正言顺，还要看自己是否有能力“令诸侯”。
《三国演义》中，既有因“挟天子”而引起诸侯群起而攻之的事例，也有因“挟天子”而名正言顺地号令诸侯的事例。诸如董卓和曹操，都曾经“挟天子”，但是最后能否号令诸侯，就说不准了。
１. 董卓挟天子而诸侯伐的故事
董卓本是西凉刺史，他借宦官作乱之机，带兵进入京城，篡夺了朝廷的大权。自从他强行废掉原先的皇帝，立陈留王为帝，并自封为祠国以后，便在朝廷中作威作福，秽乱宫禁，滥杀无辜。董卓倒行逆施的行为，使朝廷内外的大臣们恨得咬牙切齿。他们有的辞官而去，有的当众揭露他的罪行，还有的冒死对他行刺。为了除掉董卓这个老贼，曹操发矫诏，召集十八镇诸侯组织起义军，共同讨伐董卓。董卓急忙挟天子逃到长安。后来，司徒王允使用连环计，离间了董卓与吕布的关系，借助吕布的力量，终于将董卓除掉。（见第三回至第六回）
２. 曹操挟天子而伐诸侯的故事
天子一路蒙尘，来到东都洛阳。因董卓逃走时，将宫殿烧尽，到处是一片长满蒿草的残垣断壁。皇帝只能住进临时盖起的小屋，百官都站在荆棘丛中向皇帝朝贺。在这种情况下，太尉杨彪奏请皇帝宣召曹操入朝。曹操接到天子诏书，亲自带兵赶赴洛阳，打散了前来劫驾的李傕，郭汜乱军。这时，曹操以东都荒废，运粮艰难为由，请天子移驾许昌。天子不敢不从，只得带领百官来到许都。曹操自封为大将军，独揽朝廷大权。（见第十四回）
董卓与曹操都曾挟天子而令诸侯，但是两人的结局却不大相同。董卓因挟天子而激怒了众诸侯，结果落得一个身首异处；曹操借挟天子的机会来号令诸侯，使自已占尽天时，结果是三分天下有其一。那么，两个人的结局为什么会不一样呢？
董卓激众怒而成众矢之的
董卓是何进“发檄”请来平定朝廷黄门之乱的，然而，他拥兵入京之后，不但没有为国平乱，反倒把天下搞得乱了套，成了历史的罪人，于是，诸侯们群起而攻之。董卓所以会有如此的结局，主要有这样几个原因：
首先，董卓拥兵进京之时，便有不臣之心。不过，人们并没有被他的猖狂所吓倒，他越是横行霸道，人们就越是要起来反对。于是，先有丁原站出来向他发难，接着有卢植、袁绍当众揭露他的罪行，后来又有丁管以手中象简击之，有伍孚、曹操身带武器刺之，就连貂蝉这样的小女子也不惜以身杀之，“得道者多助，失道者寡助”，大逆不道的董卓，必然会激起众怒，成为众矢之的。
董卓秽乱宫禁，滥杀无辜。董卓逼死少帝母子之后，更加肆无忌惮。他“每夜入宫，奸淫宫女，夜宿龙床。”他这种秽乱宫禁的行为，实在如禽兽一般。另外，他还是一个杀人的魔王，他曾经一次杀死正在社赛的无辜村民千余人，并将人头用火焚烧，实在让人惨不忍睹。
董卓如此荒淫凶残，也引起了百姓们的义愤。当他的尸体被扔在大街上的时候，军士“以火置其脐中以为灯”，百姓们“莫不手掷其头，足践其尸。”由此可见，百姓们对他已经憎恨到何等程度。象董卓这种遭千人唾，万人骂的恶魔，肯定不得好死。
董卓欺天罔地，梦想当皇帝。董卓虽已凌驾于皇帝之上，但是他仍不满足，还要梦想自己当皇帝。人们常说“利令智昏”，其实，过分的贪欲也同样能令人“智昏”，董卓就被当皇帝的欲望给弄昏了头脑。
当王允与吕布设好了陷阱，去“请”他来上钩的时候，他还以为皇帝真的要把皇位禅让给他，因此，对这件事情的真实性亳不怀疑，对可能发生的危险也毫不防备，尽管董卓早晚都要被送上断头台，但是，他的头脑如果能够稍微清醒一点，也不至于死得这么快，死得这么惨。
曹操借威名而结众人之心
曹操在诸侯兼并的战争中，是三个成功者中最为成功的一个。曹操之所以能够建立起千秋功业，主要是因为他得了“天时”，而这个所谓的“天时”，从某种意义上说，就是他手中所控制的“夭子”。因此可以说，曹操的一切成功都源于他“挟天子以令诸侯”的成功。那么，曹操为什么能够成功地借天子名义去号令天下呢？他又是怎样利用天子来为自己服务的呢？
首先，曹操奉诏救驾子天子蒙尘之时如果说董卓入京，所奉的并非天子亲谕之诏。那么，曹操所奉之诏，则是真正经过天子“点头批准”的。因此说，董卓所奉之诏实际是未经“审批”的假诏，而曹操所奉之诏才是真诏。可见，曹操救驾还算是名正言顺的。
曹操奉诏救驾的时候，天子已经不象一个天子了。他被乱臣当作人质，挟持着跑来跑去，受尽风尘之若，甚至还被人当成互相争斗的赌注。当天子来到洛阳的时候，文武百官还要出城剥树皮、掘草根来充饥。可见，这时的天子不但没有了皇帝的威严，就连起码的人格尊严也没有了。曹操将天子接到许昌之后，尽管也有一些不愉快的事，但是以后再也没有发生过让天子蒙尘的内乱。从此天子安定了，朝廷上安定了，百姓们也安定了，这不能不说是曹操的救驾之功。
其次，曹操利用天子，掌握了朝中的大权。曹操将天子接到自己的许昌，虽然要花费很多的钱财修建官室殿宇，但是，他却因此而获得了极为丰厚的回报。曹操先封自己为大将军、武平侯。接着又“以荀或为侍中、尚书令，荀攸为军师，郭嘉为司马祭酒，刘晔为司空仓曹椽，毛玢、任峻为典农中郎将，催督钱粮，程昱为东平相，范成、董昭为洛阳令，满宠为许都令，夏侯惇、夏候渊、曹仁、曹洪皆为将军，吕虔，李典、乐进、于禁、徐晃皆为校尉；其佘将士，各各封官。”（见第十四回）
从上而的“封神榜”中可以看出，曹操不仅自己掌握了朝中的大权，而且那些曾经跟随他的人，也都捞到了一官半职。这实际上等于对朝廷进行了一次“内阁大改组。这时的天下虽然名义上还是刘家的，但已经由曹家说了算了。
对于“大权皆归于曹操”这件事应该怎样看呢？其实，不同的人，站在不同的角度，会有不同的看法。如果站在皇帝的角度看，当然会认为曹操是在欺主；但是，如果站在曹操的角度看，就不难发现，曹操要是手中不掌握一定的权力，不但自己连一天都活不下去，就连皇帝也要跟着不得安宁。
曹操可以借天子之名，随心所欲地支配别人在十八镇诸侯讨伐董卓的时候，曹操既不是盟主，也不是先锋，可见他当肘在诸侯中的地位和威望并不高，只能算是一个小老弟而已。然而，曹操在“挟”了天子之后，就不再是原来的曹操了。他借着皇帝的名义，可以随心所欲地将昔日的“哥们儿”玩于股掌之中。
当刘备投靠曹操之时，皇帝按“装族世谱”认刘备为“皇叔”，有人担心这对曹操不利，曹操却说：“彼既认为皇叔，吾以天子之诏令之，彼愈不敢不服。”他这样说的，也是这样做的。例如，曹操为了实施“二虎竟食”之计，便借天子之名封刘备为征东将军，宜城亭侯，领徐州牧，然后命刘备攻打吕布；为了实施“驱虎吞狼”之计，又以皇帝的名义，命令刘备去征讨袁术，刘备虽然知道这是一个阴谋，却也不得不去，结果丟了自己的徐州。
又如，当关羽被曹操围困在土山的时候，关羽最初不肯投降曹操，子是，曹操便耍了一个手腕，同意了“降汉不降曹”的条件，其实，只要天子在曹操手中，无论是“降汉”，还是“降曹”，最终都是为曹操所用。再如，曹操为了离间吕布与袁术，他又封吕布为平东将军，却故意不将徐州牧授给吕布，结果呂布果然中计，杀了袁术的来使，与袁术断绝了关系。曹操为拉拢陈登做他攻打吕布的内应，封陈登为广陵太守。曹操为了扼制孙策的发展，不给孙策大司马之职。而为了让孙权钳制刘备，却又封孙权为骠骑将军，南昌侯，领荆州牧。
自从天下太乱的那一天开始，可以说是“家家欲为帝王”，“人人欲为公侯”。凡是参加纷争的各种政治军事势力，没有一个不是想要自己当皇帝的，其中既包栝公开提出“苍天已死，黄天当立”口号的黄巾军，也包括以“匡复汉室”自诩的刘备。在这样的形势下，曹操也不能例外。不但他自己想当皇帝，而且那些跟着他的文臣武将们也都想让他当皇帝，甚至连反对他的孙权也上书劝他称帝。尽管大家各自的用意不同，但这至少说明曹操已具备了当皇帝的条件。那么，曹操为卄么只将自己封到魏王便停了手，而没有进一步黄袍加身呢？其实，这并不是曹操不想当皇帝，而只是他为当皇帝所使用的一种策略。
曹操曾经说：“如国家无孤一人，正不知几人称帝，几人称王。”这话虽有自吹自擂之嫌，但却道出了他暂不称帝的第一个原因，即他自己不称帝，是了防止别人称帝。因为只有他不称帝，汉朝皇帝才会存在；而只要皇帝还存在，想当皇帝的人才会有所顾忌。这就是当孙权上表劝曹操称帝时，曹操说：“是儿欲踞吾著炉火上邪！”这话虽然有玩笑之意，但却道出他暂时不称皇帝的第二个原因。我们知道，就连曹操在许田打围时用了皇帝的“宝雕弓、金纰箭”射鹿，都要遭到群臣的反对，何况废帝自立这样的大事？再说，曹操当时虽无皇帝之名，其实早已有皇帝之实，为了避免自己过早地成为众矢之的，暂缓称帝。
所以说，曹操能在群雄之中脱颖而出，靠的不只是自己的聪明才智，他那份缜密的心思和长远的目光也是必不可少的，否则，曹操“挟天子以令诸侯”这件事情，估计也会落得像董卓一样的下场吧！