唐太宗登基不久，玄奘在长安遇到了一位来自天竺的高僧，萌发了到佛教起源地天竺去寻求真经的念头。一开始，玄奘希望获得朝廷的支持，便聚集一些志同道合的僧人一起上书，请求西游取经。朝廷考虑到当时的边境状况，“有诏不许”，其他僧人都纷纷退缩，只有玄奘打定主意并暗中着手准备，在28岁那年，迈出了远行的第一步。因此可以说，玄奘是偷偷摸摸离开长安的，唐太宗并不知晓此事，也没有传说中与之结拜，还赐与其袈裟和禅杖，并亲自为其饯行的事情发生。

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　　玄奘从凉州开始了曲折而艰难的万里取经之路。当地官员李大亮得到密报，说有个长安来的僧人想出关去西方，怀疑其真实用意，于是李大亮勒令玄奘立即返回长安。玄奘在当地高僧的帮助下，悄悄潜行到了玉门关外的瓜州，遇到了一个叫石槃陀的胡人，请求玄奘为他授戒，还主动提出随他同行，并安排了一匹识途老马当玄奘的坐骑。