同治十一年九月十五日(1872年10月16日)是同治皇帝大婚的日子。那时候，同治皇帝十七岁，皇后是十九岁的阿鲁特氏。

　　对于同治大婚，当时外国人极感兴趣，他们甚至将清廷公布的一些礼节译成英文并出版。英国《伦敦新闻画报》特别邀约英国人威廉·辛普森作为通讯员，提供费用，派他前往中国，探个究竟。

　　身兼考古学家、艺术家及旅行家多重角色的辛普森，果然不负所托，他的现场报道后来发表在《伦敦新闻画报》上。1874年，他在伦敦出版了《迎接太阳：环球旅行》一书，再次详尽记述了目击同治大婚的经过，还配有若干写实性插图。

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　　庆典前夜

　　辛普森于1872年8月5日从伦敦出发，9月下旬抵达北京。他迫不及待地顺着刚刚修整过、洒上新黄土的路面，前往新娘(即皇后)的府邸，看到搭就的架上遍扎彩绸，处处贴着“双倍福佑”的“囍”字。

　　辛普森和同伴削好铅笔，拿出画本，要给府邸来个速写。那年头北京街道上“洋鬼子”很少见，极为引人注目，手拿画本的“洋鬼子”更是稀罕，消息似乎迅速不胫而走，辛普森意外地“身陷重围”。他描述说：

　　北京闲逛的人太多了。这是一条很宽的街道，簇拥着上万人，全都翘首观看我们正在做什么。周围能看到的人很是心满意足，但外面观众越来越多，这些后来者不明白发生了什么，他们越发骚动不安，结果互相推搡，离我们最近的被推到中间，我们也被挤来挤去。

　　最后，惊动了清朝官员出面干预，辛普森一行才得以解围。

　　大婚迎娶皇后，当然要置办皇后的妆奁即嫁妆。辛普森向好奇的英国读者报告：

　　婚礼前约一个星期，每天早晨沿着这条路都有行进的队伍……有人解释说它们都是全国各地所进敬奉的礼物，所有物品都送至皇后将要居住的宫中。……每天拂晓后，出现了长长的抬运物品的队伍，负责的官员以及士兵等，身着有白点的红色衣服。这些婚礼物品种类繁多，……它们都由黄色和红色丝绸扎系，分别代表着“皇帝”和“婚礼”。

　　每天早晨，成群的北京人都出来看皇帝布置房间的物品，整个路上从头到尾两边都是人。有天早晨，所抬物品特别贵重，因此整个队伍在天亮之前就已行动，没赶上瞧热闹的人未免大失所望。据说，这是为了防止发生抢夺事件。