老佛爷历来对洋人满怀愤恨，这倒也不是无缘无故的事情。因为，那时有相当多自觉得是的洋人，喜欢对她的朝政说三道四、品头论足。她最初只是讨厌无孔不入的传教士，并由此发展到痛恨一切洋人，不管是来自哪边的洋人。

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　　不过，导致她后来大举杀戮洋人的引火线与大革命家孙逸仙先生的一个跟随者高元明有关。正是她的心腹——著名的太监李莲英点燃了这根引火线。李莲英猜疑一个叫高元明的人密谋造**。由于种种原由，这个人曾经触怒过李莲英，于是这个被冒犯了的太监就派人跟踪他。

　　跟踪高元明的人向李莲英报告说他妖言惑众、密谋不轨，因为他在北京的一张报纸上妄发虚文，大举谈论朝廷的是非。因为李莲英的权威从一开始即是仰仗了老佛爷的权力，所以他一向表现出誓死尽忠的容貌，以此显示他对老佛爷利益的绝对维护——这是至关重要的。所以他派手下人一直机密跟踪、监督高元明的一举一动。