核心提示：万历十五年(1587年)，73岁的海瑞卒于南京都察院右都御史任上。他去世前大概也意识到“道不行”，连疏乞休却未获致仕。5年前张居正卒于首辅之任，生前备极圣眷的他，死后不久即遭言官交章攻击，乃至遗祸子孙。吊诡的是，海瑞这位敢骂皇帝的清流、最富盛名的言官却并未攻击过张居正，反而坚持认为张居正功不可没。半山诗云：“相逢故人昨夜去，不知今日到何州”。刚峰太岳，乐山者仁。

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　　明万历十三年(1585年)，年过古稀的海瑞起复为南京都察院右佥都御史，此时他已闲居16年。本来明代南京的中央机构，自永乐北迁后多为闲秩，而海瑞复出不久，就向万历上疏，“举太祖法剥皮囊草及洪武三十年定律枉法八十贯论绞”，要求在万历之世行洪武酷法治贪，罔顾情势变迁，引得朝议纷纭，万历不得不出来息事宁人。这事发生在海瑞身上，并不奇怪。这位以“尸谏”嘉靖闻名的直臣，在隆庆三年(1569年)巡抚应天时，就不识时务地力遏土地兼并，乃至不惜开罪前首辅徐阶，搞得官怨沸腾。官场的评价是海瑞“滞不达政体”，然而作为道德模范“镇雅俗，励颓风”，则“未为无补”。

　　万历首辅张居正对海瑞的看法亦大抵如此。然而张居正甚至对海瑞“镇雅俗，励颓风”的作用也视而不见，当国十数年，“惮瑞峭直，卒不召”。海瑞赋闲之时，张居正大刀阔斧改革，使得明代俨然有中兴之象。“宰相肚里能撑船”，张居正的识见与胸襟自然远非以指摘谋进身的言官可比，然则中兴名相为何也容不下道德模范?

　　分歧在于对待“祖宗之法”的态度上。黄仁宇在《万历十五年》中说，虽然张居正和海瑞都“希望寻找出一种适当的方式，使帝国能纳入他们所设计的政治规范之内”，但“张居正的措施多少带有变法的意味，而海瑞的做法却是力图恢复洪武皇帝拟定的制度”。张居正作为“儒而有为者”，虽然尊重祖制，但稽古而不泥。他以干济才入主文官系统，“尊主权、课吏职、信赏罚、一号令”，经济上清查土地，改革税赋，军事上起用戚继光等名将整饬边务，开创“万历新政”。比如改革官僚体制、提高行政效率的重要制度创新“考成法”就脱胎于朱元璋的“祖宗之法”，化腐朽为神奇，吏治因之澄清。海瑞追慕成法，心系民生，但不愿意应时权变，见形施宜。