马皇后画像

公元一四零二年，建文帝朱允炆的皇叔朱棣以“清君侧”为名，率兵攻入南京。攻入南京之时，朱允炆已经下令放火火烧皇宫，之后建文帝下落不明，而建文帝皇后马氏则自焚而死。因为马皇后之死是在“靖难之变”中发生，正是这个特殊的背景，所以后世历代史料中都很少提到马皇后的事情。而有关马皇后的事迹是从《明史·后妃传》、《诸王传》及《罪惟录》等书中的只言片语中提炼出来，因此马皇后的身影才一步步被揭开。

当时燕王朱棣进入南京之后，搜索宫殿三天三夜，目的就是要找到建文帝的尸体。宫人最终从灰烬中扒出一具尸体，这具尸体面目全非，连是男是女也分不清，就连朱棣本人也禁不住流下同情的泪水。然而这具尸体是真的是建文帝吗？这具尸体的真实身份是建文帝皇后马氏。在这场骨肉相残的战乱中，建文帝马皇后成了明朝第一个殉国的皇后，而其他妃嫔不是被燕王杀死就是葬身火海，很少有人逃出宫。因此能够在史册记载的名列中只有皇后马氏一人。