中国大地向来多灾多难，尤以旱灾最为揪心。

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  秦汉至清朝两千余年间，共发生了1022次旱灾，平均两年一次。明崇祯十一年(1638年)起连续四年大旱，赤地千里，饥民到处起义，成为明王朝覆亡的导火索。光绪初年的华北大旱，更是一场“二百余年未有之灾”。从1876年到1879年，直隶(今河北)、山东、河南、山西、陕西等省，持续4年遭受大面积干旱，农产绝收，田园荒芜，“饿殍载途，白骨盈野”，因饥荒及疫病致死的人共约1300万。