到底谁是南宋第一明君呢？恐怕非宋孝宗莫属了。宋孝宗赵昚是宋太祖赵匡胤的七世孙，他于1162年接受宋高宗的禅让，继承皇位，。在位期间，宋孝宗平反岳飞冤案，起用主战派，锐意收复中原，同时整顿吏治，裁汰冗官，重视农业生产，使得百姓生活安康，史称“乾淳之治”。

然后就是这样一位颇有作为的一代明君却在1189年突然主动选择退位，其原因更是令人感慨万千，原来宋孝宗之所以主动退位是自己拉不下脸，怕丢面子，也可以说是他不愿意受辱于金人。

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事情的原委是这样的，1189年正月初二，金世宗完颜雍病死，其长孙完颜璟于同日在灵柩前继位，是为金章宗。消息传到南宋都城临安，思考再三的宋孝宗最终于二月初二退位，传位于太子赵惇，即宋光宗。金国新皇帝即位，关宋朝何事，为何宋孝宗选择退位呢？其实宋孝宗有难言的苦衷。

宋孝宗从即位之初，就以收复中原为己任。1163年4月，宋孝宗对金国采取军事行动，史称“隆兴北伐”，但宋军在符离惨败，宋军全线崩溃，军资器械丧失殆尽。送进双方此后经过拉锯战，于1164年达成和议，史称“隆兴和议”。

其主要条款有四条：宋、金世为叔侄之国；宋朝缴纳的“岁贡”改称“岁币”，银绢各为二十万两匹；南宋放弃所占海、泗、唐、邓、商、秦六州，双方疆界恢复绍兴和议时原状；双方交换战俘，叛逃者不在其内。