明成祖朱棣是我国历史上一位备受争议的皇帝。他曾经五征漠北、三讨安南，安抚了新疆、西藏、海南等地区，并下令编纂《永乐大典》，派遣郑和七下西洋，加强与海外诸国的交流;同时他又凶狠残暴、滥杀无辜，曾经残忍地虐杀了三千宫女，引起了民间的强烈愤恨。但关于他的争议还有另外一个焦点，就是他的亲生母亲到底是谁。一种广泛流传的观点认为他的母亲是个朝鲜人，这是真的吗?

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　　其实，明成祖生母是谁这个问题自从朱棣登上皇位伊始便引起了争议，只是当时迫于形势，这种争论只是在民间口耳相传，但几百年来这个问题一直没有得到解决，反而随着时间的推移显得更加扑朔迷离。经过几百年的议论和考证，明成祖朱棣的生母主要有以下四种说法：

　　一说是孝慈高皇后，也就是大脚皇后马秀英，朱元璋的原配夫人。这种说法基本是官方的权威记载，明朝官修史书《太祖实录》、《太宗实录》、《靖难事迹》等即是这样记载的。据《靖难事迹》记载：“高皇后生五子，长懿文皇太子，次秦愍王挟，次晋恭王桐，次上，次周定王。”这里的“次上”就是指朱棣，是高皇后的第四个儿子，而朱棣更是反复地亲口说“朕高皇后第四子也”。

　　到了清代，万斯同编纂的《明史·成祖本纪》中说道，朱棣“母孝慈高皇后，与兴宗孝康皇帝(即太子标)同”，朱好阳编纂的《历代陵寝备考》中则说：“后生懿文太子、泰王樉、晋王桐、成祖、周王”。也是沿用了明代官方史书的说法，认为朱棣是马皇后的第四个儿子。

　　由此可见，明成祖的母亲是马皇后的说法在正史中一脉相承，众口一词。但据民间传说，马皇后并没有生育能力，太子朱标、燕王四子朱棣等都不是她的亲生儿子，而是由宫中的妃子所生，被她抢了过来据为己有。