1187年，朱熹出任江南西路提点刑狱公事，几年后受当时南宋宰相赵汝愚推荐，当上焕章阁侍制兼侍讲，即皇帝的顾问和老师。即位不久的南宋宁宗全面肯定了理学，称朱为“儒宗”，充分反映了偏安江南的南宋朝廷企图以理学加强内部团结的愿望。

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　　宋宁宗时的权臣韩侂胄由于结党营私，骄奢淫逸，为“灭人欲”的理学家所鄙视。随着庆元元年支持理学的赵汝愚被罢相，韩侂胄等趁机发动了一场抨击“理学”的运动，斥理学为“伪学”。宁宗也一改旧态，将朱熹逐出朝廷，下诏命凡荐举为官，一律不取“伪学”之士。大小官员在写述职报告时，还要多加上一句“不是伪学党中人”，历史上称为“庆元党禁”。