令皇太极始料未及的是，祖大寿失信了。但皇太极却表现出了空前的宽容和耐性。要知道，祖大寿抗清二十多年，有多少满洲人都是在“取祖大寿项上首级，夺南朝花花江山”的梦想中长大的。精明的皇太极怎能不深知收服祖大寿的意义?

　　这时的皇太极颇有些诸葛亮七擒孟获的气魄。

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　　祖大寿的无奈背叛

　　逃入锦州城的祖大寿万万没有想到，自己从一个围城逃出，又陷入另一个围城:这是一种精神世界的围困。世上没有不透风的墙，辽东巡抚丘禾嘉已经知道了他率队献城投降的真相，并向朝廷参奏了他。无将可用的崇祯皇帝竟一反猜忌的常态，不仅没有降罪，反而提升祖大寿为左都督。这更让祖大寿寝食难安:皇帝多疑、刚愎的个性满朝文武皆知，他怎么会轻易地放过自己?升职，不过是一时的安抚之计罢了。

　　因此崇祯皇帝三次下诏，命祖大寿进京觐见，祖大寿都借故推辞，不敢面君。他害怕袁崇焕的命运在他身上再次重演。

　　后金方面，皇太极三番五次派密使前来，提醒祖大寿“勿忘前约”，即刻动手夺下锦州城。祖大寿无奈以各种理由搪塞，只是向皇太极表白“断不为失信之人”。

　　作为一位身经百战成长起来的将军，祖大寿对大明怎能没有报国之心?大凌河之役献城求生，实在是为了一万多士兵和百姓活命的无奈之举。他总是用这样的想法来安慰自己:只有他这样的大将情愿不顾名节与敌人合作，甘心忍辱负重，才使毫无必要的流血得以避免，许多人的生命才能得以保全。

　　但是，皇帝和其他大臣真的能理解和相信自己吗?

　　祖大寿蓦然发现自己被困在悬崖边上，无路可走，亦无路可退。

　　两难的处境，身心的煎熬，无法抑制的内心深处起伏的波澜。经过数天的挣扎，祖大寿决定选择忘记曾经归降后金的一幕，但是这种平生从未有过的屈辱感觉，怎么可能从记忆中抹去?

　　皇太极的超常耐心

　　老实说，祖大寿这边刚一离开，皇太极就有些后悔了，放虎归山，后患无穷啊。但是转念再一想，这次即使留住他的人，也留不住他的心。皇太极有这个自信，迟早，我要你死心塌地地侍奉我。他确信自己有这个能力。

　　对于留在后金军营中的祖大寿之子祖可法等人，皇太极一直以礼相待。他有的是耐心。

　　皇太极开始频繁给祖大寿写信，增进彼此的感情和了解。清崇德三年农历十月，皇太极亲自率领部队来到中后所(今辽宁绥中县城)，派使者给祖大寿带话:自大凌河一别后已过数年。我不畏艰苦而来，就是希望与将军见上一面。至于将军是归降我大清还是仍留在大明，绝不勉强，将军自己决定去留。上次是我释放了将军，假如现在借会见之名诱捕将军，我还凭什么取信天下之人呢?这些年将军虽然屡次率队与我军发生冲突，但我知道你是在执行命令，尽自己的职责，我不会放在心上的，请将军不要怀疑。

　　第二天，皇太极又命令释放抓获的明军俘虏，并让他带信给祖大寿。信上说:“我在大凌河释放了你，我的大臣都说我看不清人。现在，将军应该出城与我相见，证明我没有看错你。如果将军不放心，我们各带一两名亲信随从，在两营的中间处会晤。我这么做，只是为了自我解嘲罢了，同时也让将军的子侄和大凌河的将帅都知道将军是履行诺言的人。”

　　皇太极可谓好话说尽，祖大寿却始终没有露面，他不知该怎么面对皇太极。此后皇太极将斗争重心转向征服蒙古察哈尔部和内部改革。

　　再见祖大寿，是在十年之后。