中国古代号称“礼仪之邦”，因此时时处处都有讲究礼仪的规范。《论语·泰伯第八》子曰：“恭而无礼则劳，慎而无礼则葸，勇而无礼则乱，直而无礼则绞。”在大圣先师孔子的眼里，“礼”可以匡正民风、教化百姓，是立国安邦的大事情。《左传》亦云：“礼之可以为国久矣，与天地养。君令臣恭，父慈子孝，兄爱弟敬，夫和妻柔，姑慈妇听，礼也。”因此古人处处以礼为先，有的人就连夫妻行房事也要讲礼数。

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　　清以湉《冷庐杂识·真赏难逢》云：“世俗以夫妇之事为敦伦。”清袁枚《子不语·敦伦》记载：“李刚主讲正心诚意之学，有日记一部，将所行事，必据实书之。每与其妻交媾，必楷书‘某月某日，与老妻敦伦一次’。”其中所讲的敦伦就是房事。

　　古代夫妻子敦伦时，男子必须征得女子的同意。明冯梦龙《古今谭慨·迂腐部·敬妻》记载：“唐薛昌绪与妻会，必有礼容，先命女仆通语再三，然后秉烛造室，高谈雅论，茶果而退。或欲就宿，必请曰：‘昌绪以继嗣事重，辄欲卜一嘉会。’候报可，方入，礼亦如之。”