手垂过膝，是史料中常见的一个词，多用来描述帝王身材奇异，如蜀国昭烈皇帝刘备“垂手下膝，顾自见出耳”(《三国志》)，晋武帝司马炎“立发委地，手垂过膝”(《资治通鉴》)，北周文帝宇文泰“发长委地，垂手过膝”(《周书》)，后燕皇帝慕容垂“手垂过膝”(《晋书》)。古人认为，凡是帝王，身材总有些异相，“手垂过膝”便是异相其一。不过，“手垂过膝”并非皇帝的专利，陈朝皇后柳敬言也是这样一个人。

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　　柳敬言(531—615)，河东解(今山西运城)人。祖父柳恽官至梁朝秘书监，父亲柳偃是梁武帝的女婿。侯景之乱中，柳敬言投靠时任荆州刺史的舅舅，也就是后来的梁元帝萧绎。后来，萧绎因陈霸先平乱功高，封其侄子陈顼为直阁将军、中书侍郎，并将外甥女柳敬言许配给陈顼为妻。承圣二年(553)，柳敬言为陈顼生下长子陈叔宝。太建元年(569)，陈顼当上了陈朝皇帝，是为陈宣帝，立陈叔宝为皇太子，立柳敬言为皇后。

　　据《陈书》记载，柳敬言不仅“美姿容”，相貌十分俊美，而且“身长七尺二寸”，拥有一副绝好身材。南朝后期，一尺相当于现在的24.5厘米，那么“七尺二寸”的柳敬言身高便有1.76米还多。容貌娇美，身材高挑，一身贵相，难怪陈顼对她一见钟情。更令人惊奇的是，柳敬言居然同前面提到的那些横空出世的帝王一样，也“手垂过膝”(《陈书》、《南史》)，堪称史上一奇。在史料记载中，柳敬言是唯一一位手垂过膝的皇后。