约旦佩特拉古城，是约旦南部的一座历史古城，它是约旦南部沙漠中的神秘古城之一，也是约旦最负盛名的古迹区之一。2007年7月8日被评选为世界新七大奇迹。曾经在历史的长河中迸发出闪耀的光芒，却又在历史的长河里被淹没过。这座古老的城市究竟是怎么消失的呢?它又为什么成了阿拉伯禁地?阿拉伯禁地佩特拉不完全是一个消失了的城市，历史学家们还记得它的存在。公元2、3世纪———罗马帝国全盛时期———佩特拉曾一度是罗马东部省城的骄傲，然而后来一度长期衰落。　　

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　　到了现代，除了阿拉伯的游牧民族外，少有游人访问此地。对外界而言，佩特拉的地理位置极其神秘。它隐藏在死海和阿克巴湾(今天的约旦国境内)之间的山峡中。贝克哈特1784年生于瑞士，在德国和英国受教育并且学习阿拉伯语。

　　1809年，他受英非联合会委托，负责调查并解答当时的一个地质学难题：北非的两条大河———尼日尔河和尼罗河是否源于同一条河流，当时有些地质学家认为两条河或是起源于同一个源头，或是在巨大的北非沙漠内部某地汇合的;另一些人却坚持认为两条河流完全互不相干。英非联合会要求贝克哈特用第一手考察材料，揭开尼日尔河与尼罗河之间的谜底。