紫禁城建于明代永乐年间，正殿叫做“奉天殿”，明嘉靖年间重建后，又改为“皇极殿”，到了清代，则改为“太和殿”。太和殿俗称金銮殿，为三大殿之首，是明清两代皇帝登基与举行大典的地方。那么，为什么古代皇宫的正殿称为“金銮殿”呢?在古代，民间往往认为皇帝诏令天下的大殿就叫作金銮殿。不过，金銮殿却出自唐代的大明宫。如宋代沈括《梦溪笔谈·故事一》∶“唐翰林院在禁中，乃人主燕居之所，玉堂、承明、金銮殿皆在其间。”

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　　唐代在长安有三大宫殿区，分别是太极宫、大明宫、兴庆宫。这三座宫殿是不同时期兴建，也是不同时期帝王的生活中心。大明宫建于唐太宗贞观八年，称为永安宫，次年改名为大明宫。龙朔二年增建，改称蓬莱宫，长安元年又改回大明宫。大明宫是中国历朝兴建最大型的宫殿群之一，因座落于太极宫东北，故又称为“东内”。如《旧唐书·地理志一》：“东内曰大明宫，在西内之东北。”句中“西内”指的是太极宫。