岳母刺字在民间流传已久，单纯从感情上讲，没人愿意否认这个至今仍激励着中国人爱国精神的故事，但无奈的是那个时代孙岳珂所著的《鄂王行实编年》中就根本没有记述此事。关于岳飞背刺“尽忠报国”四大字的原始记录，则见于《宋史》的《何铸传》。官员在审问岳飞之际：“飞袒而示之背，背有旧涅“尽忠报国”四大字，深入肤理。”这表明岳飞背上的刺字已是年深月久。这条最原始的记载当然不能提供岳母刺字的证明。

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　　从情理上推断，岳母作为一个普通农妇，一般只怕不认字，而且当时的刺字是一项专门的手艺，有严格的操作程序和技巧，绝非一般常人所能。《水浒传》第八回 说林冲被“刺配远恶军州”，“唤个文笔匠，刺了面颊”。第十二回说杨志被判刑，也“唤个文墨匠人，刺了两行金印，迭配北京大名府留守司充军”，表明宋时并 不是任何人都有随便给人刺字的手艺。

　　那么，到底为什么岳飞背后要刺字?宋朝统治阶级在招募兵勇时，兵勇脸部要被刺字，是为入籍标志，亦防止兵丁开小差逃跑。