上古千年至今以来，人类对自己的死亡遗留下了不可"磨灭"的"定理"--虽人死不得复生，但可一律归天，当然，这是一种迷信的说法。人们为了将这种心灵感受以有形的对死者的怀念之情予以表达，就对死者的尸体进行安置，即安葬。人们为了让死者到另一个世界过得更好，就为死者准备了华丽的棺材。　　

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　　中国传统喜爱以优质的梓木、楠木等制造棺材。很多人以死后能得一副好棺木为最大幸事。

　　棺材，是葬具的统称。早期人们下葬时，并无葬具，在人类进入新石器时代后，使用葬具才渐渐开始流行，并成为一种丧葬习俗。如从材质来看，主要有金属棺、水晶棺、石棺、木棺。

　　相对来说，金属棺、水晶棺更为贵重，不为一般人常用，如金棺、银棺，一般多高僧葬舍利子使用。水晶棺，能够用的人更少，一般出于瞻仰的需要。当年孙中山病逝后，一度也欲使用水晶棺，但因从苏联运来的水晶棺有裂纹，只得放弃(这口水晶棺，现存于北京香山碧云寺中山纪念堂)，最后改用从美国购买的一口铜棺，下葬于南京的中山陵。

　　石棺和木棺是最常见的。“洋皇帝”使用的事例较多，如古埃及、古罗马的帝王，古罗马的帝王还喜欢在石棺上刻绘上浮雕，一口石棺便是一件精美的艺术品。中国帝王们最喜欢使用木棺，当然，皇家使用的木棺材质，与普通人是有档次之分的，一般使用金丝楠木。楠木材质细实、有香气且耐腐蚀、防蛀，是古代最优质的木材之一，作出的棺材对尸体保存有利。楠木原产地在中国南方山区，采伐极为困难。如在四川，过去采伐楠木便有“入山一千(人)，出山五百(人)”的说法。