出于劳逸结合的需要，人类自从有了比较正规的社会制度，就逐渐形成了休假制度。但中国古代朝代变迁比较多，所以官吏放假的制度也是千差万别。

　　秦代没有明确规定放假制度，但官吏可以告假，称作“告归”。　　

　　古代官员放假制度

　　汉代规定了休假制度：《汉律》规定“吏员五日一休沐”，“休沐”即指回家休息沐浴。一年的放假时间大约73天左右。除了这种类似星期天的规律性休假外，汉代还规定了节庆的假日。西汉时，夏至或冬至官员也都休一天假。这种惯例一直沿袭到隋朝。

　　在汉代魏晋之后的南北朝时期，在中国南方的一些国家发生了一些变化：出现了官吏“轮休”，如南朝的梁国，每十天才有一次常规性假日。后来唐朝以后一直到元代的办公休假时间也都是如此，这也就是被史上称之为的“旬假”。