明教又称拜火教,琐罗亚斯德教,是中东地区的一种著名教派。在金庸先生的《倚天屠龙记》中,张无忌即为中土明教教主,而朱元璋为部下,他用计逼走张无忌,淹死韩林儿最终夺取大权。因为明教从龙有功最终朱元璋定国号为“明”,那么朱元璋定国号之事真的只是因为明教?
按照惯例,一个新的朝代诞生,其国号一般都有来历,如唐朝之“唐”,来自于唐高祖李渊之前“唐国公”的封号;宋朝之“宋”,来自于宋太祖赵匡胤原先的藩镇所在地“宋州”,这都是有渊源的。而朱元璋则不然,在建立明朝之前,他的爵位是“吴王”,然而,他并未沿用“吴”作为国号,反而凭空生造了“大明”二字,这又是为什么呢?
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朱元璋既然没有说明原因,后世的研究者自然只能猜测了。据著名明史学家毛佩琦教授的解释,朱元璋“大明”国号的来历,很可能与传说中的“五德终始说”有关系。
“五德终始说”这个概念,最早源自于战国时期的邹衍,他把“金木水火土”称为“五德”,并用这五德对应历史上的朝代。这一学说曾经十分兴盛,如秦朝自认为是水德,故崇尚黑色,汉朝先是自认水德,后来又自认为是火德(炎汉),故崇尚红色。不过,随着时代的发展,这一理论也就日益衰败,到了元朝,甚至根本就没说清楚过自家是哪一“德”,因此,这一历史遗留问题也让朱元璋颇费了一番脑筋。