岳麓山上静卧着的一位特别的湖南人，是1916年中华民国颁布《国葬法》后，以国葬之礼下葬的第一人。年仅34岁就去世的蔡锷，是教科书里的“护国将军”，但他的形象在很多人心中并不非常清晰，他用34年的时间演绎了怎样跌宕起伏的精彩人生?

底层精英

蔡锷，原名蔡艮寅，出身寒微。蔡锷学习刻苦，但从小就很瘦弱，从6岁读书开始，从家中到学堂，都是他父亲背着，稍大点以后，从武冈州到邵阳府，上百里山路，还是父亲背着。蔡锷小时候就已经习惯了晚上读书读到深夜。父亲为了让他少看点书，想了一个办法，每天晚上在给他的油灯加油的时候，只加一点点油，油点尽了他就得睡觉。可是没想到，蔡锷把那个灯头弄得很小很小，还是读得很晚，父亲心疼儿子，后来干脆给他再多加一点油。

蔡锷的军装照

1897年，湖南巡抚陈宝箴力推变法维新，在长沙创办时务学堂，15岁的小秀才蔡锷脱颖而出，成为时务学堂第一班年龄最小的学生。蔡锷很幸运，遇到了谭嗣同、梁启超、唐才常等这样一群老师。维新变法失败后，时务学堂的高材生一夜之间变成无人敢收的“问题学生”，蔡锷奔赴日本求学。

18岁投笔从戎

1900年6月，自立军在安徽大通打响了起义的第一枪，跟随梁启超学习的11个时务学堂学生，从日本千里迢迢赶回国内，想要参加唐才常在汉口领导的起义。

蔡锷的军装照

唐才常舍不得让蔡锷牺牲，把他派到湖南来。几天后，起义失败，唐才常被杀，蔡锷的11个同学死了8个，这是继谭嗣同被杀、梁启超流亡后，蔡锷经历的第二次大的创痛。

回到日本之后，他的心态跟过去不一样了，他认为中国不缺少学者，也不缺宣传家、鼓动家，中国缺少优秀的军人。于是，他改名蔡锷，打定主意要做那种足智多谋的军事领袖。1901年12月，蔡锷进入日本东京成城学校学习陆军，之后又考入日本陆军士官学校学习骑兵。1904年，蔡锷以优异的成绩从日本陆军士官学校毕业，与步兵科的蒋百里、工兵科的张孝准并称为中国“士官三杰”。

这个时期，蔡锷发表了大量文章。他的《军国民篇》后来被日本编入教材，一版再版。他还参加了邹容的《革命军》的撰写。那真是一个神奇的时代，中华民族一下子涌现了那么多的天才，那么年轻就那么有见解，那么有勇气。

李宗仁：我们对他敬若神明

1904年，22岁的蔡锷从日本军校毕业，成了各省督抚争相延揽的对象，因为朝廷编练新军急需人才。

蔡锷的画像

蔡锷在广西干了5年，当了若干个军校的校长。李宗仁是广西陆军小学堂第三期毕业生，其实他在第二期就考上了，但在开学报到时迟到了10分钟，蔡锷坚决不要，让他第二年继续考。李宗仁说：“我们对他敬若神明。”蔡锷率领着学生练习各种器械体操，他的技艺让学生感觉难以置信。

1910年7月，蔡锷成了广西军界的大佬。他很善于掩藏自己，出进都坐着大轿，开口都是官方语言，这样使得同盟会的成员很不放心让他掌握广西的军权。广西的经济实力支撑不了那么多新军，要裁剪学员，于是考试决定去留。然而考试及格的多是湖南人，蔡锷又是湖南人，同盟会抓住这一点，鼓动广西学生造反，要求驱逐蔡锷。地方官感觉到这么闹下去不行，跟蔡锷说：“你辞职吧!”蔡锷一听二话不说马上辞职。

以仁慈之心掌兵

1911年初，应云贵总督李经羲之邀，蔡锷来到云南，7月就任新军第19镇第37协协统。在等待任命时，蔡锷编了一本书，就是中国十大兵书的最后一本《曾胡治兵语录》，“论持久战”、“游击战”等词语其实都出自其中。