事例不胜枚举。北宋名相寇准(961─1023)，出身望族，其曾祖父及祖父均为朝廷命官，个个是饱学之士，父亲寇湘更是博古通今、诗书画均佳，曾中进士甲科，任魏王记室参军(王室秘书)，被封三国公(即燕国公、陈国公、晋国公)，寇家称得上是又富又贵的望族了。可惜寇准九岁时不幸丧父，从此全家陷入窘境，靠母亲织布度日，一个富贵之家变成贫寒的“草民”了。　　

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　　苏州才子范仲淹(989─1052)是北宋著名政治家、思想家、军事家和文学家，世称“范文正公”。他是唐宰相范履冰之后，父亲范墉曾任宁武军节度掌书记。可惜范仲淹出生第二年父亲突然病故，从此家道遽然衰败。范仲淹的童年家贫如洗，每日只煮一锅粥，待凉后划成四块，早晚各取两块，史称“划粥为食”，幸亏范仲淹刻苦好学自强不息，26岁考中进士，自此改变命运。

　　“唐宋八大家”之一的欧阳修(1007─1073)，出身仕宦之家，其父欧阳观是一位清正廉明、仁爱厚道的地方官，深得当地民众拥戴。欧阳修4岁时父亲不幸英年早逝，从此家庭衰落陷于窘境。欧阳修随母亲郑氏投奔在湖北随县的叔父欧阳晔。好在母亲严格教育，使欧阳修很小就懂得做人道理，刻苦读书，成年后从知制诰、翰林学士升至枢密副使、参知政事和兵部尚书，更在政治和文学上卓有成就，他既是范仲淹庆历新政的积极支持者，又是北宋诗文革新运动的领军人物。