司马衷是个头脑有问题的痴呆。为何会这样说，因为司马衷的确不是个聪明的孩子。一次，司马衷和一个谢才人生了个儿子叫司马遹，一次司马衷和儿子到晋武帝那里吃饭。吃了一半，司马衷突然问：这是哪里来的孩子?晋武帝说：这是你自己的儿子。后司马衷在宫中，听到侍从说有的地方没有粮食吃，饿死不少人。他很不理解地问：没有粮食吃，为什么不吃肉粥呢?看完这两个小故事，是不是对司马衷有了初步的认识?没错，司马衷就是个痴呆，司马炎这么聪明为何糊涂到要选择一个痴呆立为太子，原因何在?

　　说起来还与一个女人有关。杨艳是司马炎的皇后，她为司马炎生了三子三女，长子两岁就夭折了。司马衷是第二个儿子，按顺序立为太子。晋武帝想换太子时私下征求杨艳意见。杨艳坚持己见，认为规矩不能改。后37岁的杨艳病逝，弥留之际，杨艳担心武帝移情别恋后，儿子的位置保不住，向武帝推荐了自己的堂妹杨芷，苦苦哀求。武帝不忍心拒绝她，276年，立18岁的杨芷为皇后。生了一个儿子，但早夭。杨芷遵从姐姐嘱咐，也劝武帝不要轻易更换太子。

　　其次，司马昭的另一个儿子、自己的亲弟弟司马攸。司马攸被封为齐王，聪明仁慈，心胸宽广，声望极高。对司马炎来说也是个极大的隐患，立司马衷，法统上最正。一旦改立，就破了规矩，既然破了规矩，为什么不立齐王呢?司马炎只有咬牙坚持：不如不改。为了扫除障碍，张华被调到外地;齐王被逼出京，病死在半途。除此之外，还有种种的原因都让司马炎不得不立司马衷为太子。