炎帝华夏始祖之一，又称赤帝、烈山氏，距今6000年至5500年左右生于姜水之岸(今宝鸡市境内)。炎帝制耒耜，种五谷。立市廛，首辟市场。治麻为布，民着衣裳。作五弦琴，以乐百姓。削木为弓，以威天下。制作陶器，改善生活。　　　
炎帝兴起的姜水在上党

　“炎帝以姜水成”，这是学术间考察炎帝发祥地所在的一个重要的文献依据。但姜水在哪里呢?我们发现，在上党地区太行、太岳之间就有一条河叫姜阝水。这里是炎帝传说极盛的地方。据《山海经·北次三经》说：在以“太行之山”为“之首”的群山中有座陆山，“姜阝水出焉，而东流注于河”。这与同在一经中、发源于“发鸠之山”的漳水的流向是完全相同的。
《北次三经》说：“发鸠之山……漳水出焉，东流注于河。”

这是见于文献最早的、有明确方位记载的姜水，少说也比郦道元的记载早八、九百年。尽管年长日远，已无法确指其所指是现在的哪条河，但其方位在太行、太岳之间则是可以确定的。而且发现这条叫作“姜阝水”的河流，同时还可以叫作“郯水”(见《山海经》郭璞注)。“郯”字从“炎”，这不能不使我们联系想到它与炎帝的关系了。

　　炎帝与上党地区传说

　　值得注意的是，这条姜阝水与炎帝的联系不是孤立的存在，在上党地区，即太行、太岳之野，分布着大量与炎帝族有关的村落地名，同时还有大量有关炎帝活动的遗迹与传说。如《山海经·北次三经》说：“发鸠之山(郭注：今在上党郡长子县西)，其上多柘木。
有鸟焉，其状如乌，文首白喙赤足，名曰精卫。其鸣自詨，是炎帝之少女，名曰女娃”。古史记载炎帝一名伊耆氏，伊、耆叠韵，急言之可谓“伊”，亦可谓“耆”。罗泌《路史·国名记》及罗苹《禅通纪》注，都认为神农所国之“耆”，就是文王所代之“耆”。“耆”《尚书·西伯勘黎》作“黎”。
《周本纪》“明年败耆国”，《正义》引邹诞云：“本或作黎”。孔传以为黎“在上党东北”。孔颖达曰：“黎国，汉之上党郡，壶关所治黎亭是也”。光绪《山西通志》卷五十《古迹考一》以为古黎国“盖长治、壶关、黎、潞诸县皆是也”。此一带传炎帝神农故事。
所谓黎亭，即今长治县北黎岭，俗称黎侯岭为羊头岭，相传炎帝建国处。沁水之滨，古有伊氏邑，战国属赵国，或亦伊耆氏之遗迹。上世纪七十年代，曾在沁水流域的下川遗址中，发现了距今约16000年至24000年的原始磨盘残片与石锛，磨盘是用来加工谷物籽粒的，石锛可以用于斩草，这应该是与农业相联系的。这是目前所见到的最早的籽粒加工工具。《管子·轻重戊》说：“神农作，树五谷淇山之阳，九州之民，乃知谷食，而天下化之”。
所谓“淇山”，就是淇水发源之山，在今晋城市陵川县境东北。在此地之南，即所谓“淇山之阳”的地方，发现略早于下川的人类活动遗址。《元和郡县志》卷十五“长子县”：“神农城，《后魏风土记》曰，神农城在羊头山上，山下有神农泉，即神农得嘉谷之所”。
《太平寰宇记》卷四十四“高平县”：“羊头山在县北三十五里。《山海经》云神农尝五谷之所。山形像羊头”。又说，“炎帝庙在县(高平县)北三十五里羊头山”。卷四十五“上党县”也说：“羊头山，《郡国记》云：有神农城，山下有神农泉。南带太行，又有散盇(加“艹”头)，即神农尝谷之所也”。又说：“神农井在县(长子县)南五十里，出羊头山小谷中。《上党记》云，神农庙西五十步，有石泉二，一清一白，甘美，呼为神农井”。