周公是历史上有名的政治家。他是周武王的弟弟，曾经辅佐武王建立西周王朝。武王死后，新即位的成王年龄尚小，干是周公就以叔父的身份辅佐成王处理政事。史书记载说周公曾经“践天子位”，后来又还政于王。果有其事吗?

　　《左传•僖公二十六年》中记载说，周公曾经“股肱周室，夹辅成王”，《左传•定公四年》说，成王继武王之位后，“周公相王室以尹天下”。《史记•周本纪》中也说;“周公……乃摄行政，当国”。由此判断，周公只是辅佐年幼的成王处理政事，以稳定刚刚建立起来的政权。与此相反的记载则以为周公确是“践天子之位”，《尚书》尤其持此态度。《尚书•大传》中明确的说：“周公身居位，听天子为政。”《尚书•大诰》中的称呼也可以看出有些蛛丝马迹，文中的“王”称文王为“宁王”，又叫做“宁考”。所谓考，自然是指已故的父亲，而此时能如此称文王的人当然只能是周公。《尚书•康诰》又有这样一段话：“王若曰：封”是周公的同母弟弟康叔的名字，诰中的“王”称康叔为弟弟，显然此“王”又是指周公。从这些材料可以看出，周公确实是自称为王的。

　　倘若周公真的践天子之位，取代了侄子成王的位置，那么为什么后世还有很多人对周公赞叹有加呢?

　　第一种看法认为周公乃“假为天子”，他完全是为了整个周王朝的功业才背了“称王”这一“恶名”的。当时天下初定，周朝危机重重，尤其是东方尚未平定更足以造成对新王朝的威胁。正因为此，才有周公对太公、召公说的话：“我之弗辟，我无以告我先王。”(《尚书•金滕》)即是说，如果我不即王位，那么一旦诸侯叛乱，先王未完成的事业势将不继，恐怕我死后就无颜见先王。《荀子•儒效》也说，周公践天子位的原因是“恶天下之倍周”。许且还应该看到，武王曾经主张“乃今我兄弟相为后”，即待他死后由弟弟周公继承王位。周公顿时诚惶诚恐，“泣涕共手”，表示绝对不能接受这种想法。可见，周公并无篡位的欲望。

　　虽然如此，历史上还是有很多人对周公颇有微词，说周公践天了•位乃“恶大下之倍周”的《荀子》在同一篇文章中又说“周公屏成王而及武王以属天下……偃然如固有之”即提出了对周公的批评——这种“如固有之”之态不是篡位又是什么呢?《史记•燕召公世家》和《鲁周公世家》都曾经记载太公、召公对周公的行为表示不满，连他们都对周公的举动表不怀疑，可见确实存在一些问题。

　　历史记载说，周公“假行天子位”七年，然后还政千成王。周公为什么要还政于成王，这也是历史上的一个疑点。对周公持肯定态度的人认为既然周公当初即天子位乃是为了叶稷，那么在成卫已经长大足以拘负起治理国家重任的时候，自然就要归政于王。而有人则认为这不过也是周公玩弄权术的诡计周公即王位的行为招致了太公、召公两位周壬室股肱之臣的怀疑，管叔和蔡叔的反应则更为激烈，竟然联合武庚起兵造反，接着关中地区也乱了起来。史料还记载说当时“西上人亦不静”。事态的发展完全超出了周公的预料，所以周公赶快换了一种姿态：先是派兵平定管蔡之乱，另-方面又拉拢召公，与召公平分大权，“自陕以西，召公主之;自陕以东，周公主之”。此外，周公的长子被封为诸侯，次子则留守周室，世代共掌王权。这不仅不会再为自己招来非议，而且手中的权力依旧不减当初。