玉玺是国家权力的象征，其自身也具有无比珍贵的价值。随着朝代的更迭，玉玺也经历了风风雨雨。秦始皇统一中国之后，为了显示其至高无上的权威而令玉工孙寿为其刻制了一枚国玺。国玺是以闻名天下的和氏壁刻成，玺方四寸，其上盘曲巨龙，李斯手书的“受命于天，既寿永昌”八个形如“龙凤鸟鱼”之状的篆字镌刻其上。

　　“玺”和“印”在秦汉之前并无尊卑之分。自秦始皇后，玺成为皇帝专用。因为它是用玉刻成的，所以国玺又称玉玺。

　　凭此玉玺秦始皇原想将皇位代代相传，没想到秦二世便亡国了。从此，这象征着至高无上权力的玉玺也便成为历代帝王争夺的对象。他们为这块玉玺而勾心斗角，互相厮杀。

　　在秦朝末期，刘邦进入咸阳，子婴在举行了投降仪式后将传国玉玺献给了刘邦。到了西汉末年，王莽篡权，他命其弟王舜进宫向其姑母孝元太后逼索传国玉玺。太后一怒之下将玉玺掷到地上，撞破了一角。王莽用纯金把撞去的一角补上。王莽失败后，传国玉玺落入东汉开国皇帝刘秀之手。东汉末年，十常侍作乱。汉少帝夜出北宫，却把传国玉玺丢失了。后来孙坚攻入长沙，在城南甄宫井捞出一宫女尸体，从其项下锦囊中的一个金锁锁着的小匣子内发现了玉玺。孙坚死后，袁术拘捕了孙坚妻子而夺得玉玺。袁术兵败身亡后，传国玉玺落入曹操之手。西晋统一后，司马炎得到了玉玺。西晋灭亡之后，玉玺流落到北方十六国。后来，有人将传国玉玺献给了东晋皇帝。东晋灭亡后，玉玺被刘裕得到，开始在南朝宋、齐、梁、陈中流传。隋文帝灭陈后，获得传国玉玺。隋末，隋炀帝被宇文化及杀死，玉玺落入宇文化及手中。宇文化及兵败后，窦建德得到玉玺。窦兵败后，唐高祖李渊又得到玉玺。从此以后，玉玺在唐传了370年。最后，玉玺被后梁皇帝朱温获得。梁之后，玉玺归后唐。公元693年，石敬塘勾结契丹耶律德光攻打洛阳。后唐废帝李从珂见失败已成定局，便带着玉玺登玄武楼自焚了。传国玉玺从此便没了踪影。

　　随着时间的推移，一度失踪的玉玺据说又重现人间，并被元顺帝的后人博硕图汗得到。元太祖成吉思汗的嫡系后裔林丹汗得知了这一消息，他认为玉玺应属于他，便用武力把它从博硕图汗手中夺了过来。后来玉玺又被皇太极用武力夺去。皇太极得到之后，才发现玺上刻的是“制诰之宝”，并非秦始皇的传国玉玺。但皇太极为了宝气“天命所归”，对外仍称获得了传国玉玺，于是改“金”为“清”，建立了大清国。后来清朝统一了天下，就将这颗假传国玉玺当成了清朝传国的宝物了。这是关于玉玺下落的第一种说法。

　　除此之外，还传说北宋时咸阳的一位农民耕地时发现一方玉玺，上面刻着“受命于天，既寿永昌”八个字。当时的宰相蔡京得知这一消息后，进行考证。最后他宣称这就是秦始皇的传国玉玺。此事曾轰动一时。到后来这块玉玺被一位曾在美国侨居多年的国民党军官得到了。“文化大革命”期间，这位军官要在澳门出售这块玉玺，香港的一位爱国人士得知这一消息后，表示愿收购这块玉玺捐赠给祖国。但经专家鉴定后发现玉玺是赝品。此后也有一些关于玉玺下落的传说，但真实性都值得怀疑。

　　唯一能肯定的是，秦始皇的传国玉玺肯定尚在人间。因为据专家介绍，用来雕刻传国玉玺的和氏壁是玉石中的“柱长石”，能耐1300℃的高温，所以一般火焚化不了它。由此说来，说不定哪一天这方传国玉玺会真的重现人间。到那时，关于玉玺下落的谜团就会解开了。