第18届夏季奥林匹克运动会于1964年10月10日-24日在日本东京举办。93个国家和地区参加了本届赛事。参赛运动员达5151人，其中女运动员678人。比赛项目分为19个大项，163个小项。10日的开幕典礼上，日本天皇裕仁正式宣布本届奥运会开幕。运动员代表宣誓由体操运动员小野乔完成，广岛原子弹灾难幸存者、日本田径运动员坂井义则将奥运圣火点燃。本届奥运会的主体育场是东京奥林匹克体育场。

　　本届奥运会参赛的有94个国家和地区的5140名运动员，其中女子683人。运动员人数最多的是美国队，共计346人，其次是德国联队，336人，东道主列三329人。苏联也派出了319名选手参赛，仅次于美、德、日代表团。首次应邀参加的有阿尔及利亚、象牙海岸、喀麦隆、刚果、马里、尼日尔、塞内加尔、坦噶尼喀和桑给巴尔、乍得、多米尼加、特里尼达和多巴哥、蒙古、尼泊尔。马来西亚队是由前次的马来亚、新加坡和北婆罗洲组成。南非因推行种族歧视政策，被剥夺了参赛资格。中国台湾派出了55名运动员，参加了田径(6人)，篮球(12人)、举重(7人)、自行车(5人)、拳击(7人)、柔道(4人)、射击(6人)、体操(8人)8个项目的比赛。

　　因为东道主是日本的原因，柔道和排球第一次成为奥运比赛项目。日本在柔道项目一举夺取三枚金牌，只在无差别级不敌荷兰选手屈居银牌。在女子排球项目上，日本延续当年东洋魔女的神话，在决赛击败苏联夺得了金牌。在男子排球项目上也取得第三名的佳绩，为其日后登上世界冠军打下基础。此外，日本男子体操队成绩也相当理想，除了击败苏联卫冕团体冠军，也赢得4个单项冠军，当中日本运动员远藤幸雄便包办了团体、个人全能及平衡木3面金牌。其他国家方面，美国新晋游泳运动员舒荷伦达，包办了男子100米及400米自由泳，以及4乘100米及4乘200米自由泳接力共4个冠军，成为该届赢得最多金牌的选手。而美国田径运动员夏恩斯曾于100米预赛跑出破当时世界纪录的9.9秒成绩，但因超风速而不获承认，惟最后仍在决赛跑出平世界纪录的10秒胜出，并胜出其后的4乘100米接力跑。马拉松比赛方面，则由比赛前6星期接受切除盲肠手术的埃塞俄比亚运动员比基拉轻易胜出，成为首个两度取得奥运马拉松金牌的选手。

　　这是奥林匹克运动会第一次来到亚洲，也是日本第一次进入奥运会奖牌前三甲。2013年9月7日，在阿根廷的国际奥委会会议上，日本东京申办2020年夏季奥林匹克运动会成功，成为亚洲第一个，世界第五个两度举办奥运会的国家。

　　日本东京原于1936年夺得1940年奥运会主办权，但因为第二次世界大战国际社会的舆论不得不放弃1940年的东京奥运会。战后日本迅速复原，于1954年尝试申办1960年奥运会，但被意大利罗马击败。日本再接再厉，再次于1958年申办1964年奥运会，最后成功击败比利时布鲁塞尔、奥地利维也纳、阿根廷布宜诺斯艾利斯及美国底特律，成为首个举办奥运的亚洲国家。申办成功后，日本政府耗资达30亿美元，用作兴建运动场馆，以及修建相关配套，如交通设施及供水系统，世界上首条高速铁路也在奥运会开幕的前几天开通。

　　1936年柏林奥运会期间，东京被选为第12届奥运会会址。由于南京大屠杀，那届奥运会成为泡影。战争，使日本自身也遭到了严重破坏。当它从战争灾难中复苏过来后,东京便提出了主办第17届奥运会的申请，罗马捷足先登，东京落空了。随后，东京再次申请，选票超过对手布鲁塞尔(比利时)、维也纳(奥地利)、底特律(美国)、赢得了第18届奥运会主办权。