朝代都加以限制 , 并不是说你有钱就能任意讨小的。如 在汉代 , 蔡邕所着的《独断》称 , 卿大夫一妻二妾 , 有特殊贡献 , 才可以最多娶八个妾 , 即 功成受封 , 得备八妾 。有点文化和身份的人 , 可以娶一个妾 , 即 士一妻一妾 。普通老百姓是不准娶小老婆的 , 庶人一夫一妇 , 和现在一样 , 是一夫一妻制。元代则以法律的形式规定庶人老百姓不得娶妾。

　　即使符合纳妾条件的 , 也不是什么时想纳就什么时纳的。如明朝 , 朱元璋规定 , 亲王一级的许奏选一次 , 多者止于十人 世子及郡王则少多了 。减了一多半 , 额妾四人 , 一生中一般就是纳妾一次 , 除非无后才可再纳。