慈禧太后，又称“西太后”、“那拉太后”，清末同治、光绪两朝的实际统治者。她是成丰皇帝的妃子。公元1862年(成丰十一年)成丰皇帝驾崩，6岁的太子载淳即位，叶赫那拉氏被尊为太后，与恭亲王奕忻定计杀死摄政大臣载垣、端华、肃顺，实行太后垂帘听政。

　　慈禧太后向来爱打扮，尤其对洗澡特别讲究，夏天是每天洗一次，冬天则是2-3天洗一次。慈禧每次洗澡的时间并不固定，但大都选在晚饭过后一个小时左右。

　　每当慈禧太后要洗澡时，先由太监把澡盆、水、毛巾、香皂、香水等物品准备好，送到太后的寝宫门口，再由宫女把这些东西送进寝宫。倒好水后，才请太后宽衣入浴。侍候太后洗澡的是四个经过严格选拔和专门训练的宫女。

　　洗澡的时候，由这四名宫女分别站在太后的四周，然后由其中一名领头的宫女拿起一叠毛巾(共有25条)放入水中，浸透以后，先捞出四条，双手拧干同时分给其他三人，当即一齐打开，平铺在手掌上，然后轻轻地给太后擦拭着胸背、两腋及双臂。如此接连上六七次之后，再打上香皂，这种香皂是宫里自制的玫瑰皂。四名宫女必须一齐动手，把香皂涂在毛巾上面，帮太后擦身子(毛巾在一次擦完后随即扔掉)。然后，重新把一叠新毛巾浸泡在水里。毛巾浸透捞出后拧得不很干，用这种湿软的毛巾，轻轻替太后擦去身上的肥皂，必须一遍又一遍地。直到擦得干干净净、身上没有一点儿肥皂沫为止。最后就是给太后涂香水，夏天多用耐冬花露水，秋冬则用玫瑰花露水，用量很大，用法也特别，使用时是将洁白的纯丝棉做成约巴掌大的锦块，洒上香水，轻轻用锦块拍打身上，把香水拍均匀。擦完香水后，四名宫女再用干毛巾把太后上身的各个部位轻拂一遍，然后给太后穿上偏衫和睡衣。上身洗好了再洗下身。太后认为上身是天，下身是地，地永远不能盖过天，所以洗下身时要重新换一套用具，洗法和洗上身差不多。

　　慈禧太后洗澡用的是两只木胎镶银的澡盆，直径不到三尺(斗形)。外表上看去像个大腰子，盆中间凹进去一块，为的是太后洗澡时能靠近澡盆。太后坐的是一把一尺多高的矮椅，后背可转动，也可卸下来。太后每洗一次澡要用去一百条毛巾，因为毛巾从水里捞出来后，她就不允许再放回到水里，故用一次就要扔掉，以致她每洗完一次澡后，澡盆里的水都干干净净的，看不见半点污垢。

　　由于要上早朝，慈禧太后每天凌晨4-5时就要起床，起床后要做的第一件事就是泡手。这时，宫女用银盆盛满热水，先把毛巾用热水浸透，捞出后由宫女将太后的双手包起来，再将太后披包的双手放到热水里浸泡，水冷了再换热的，大约要换两三盆水方可。接着是洗脸，或者说是热敷，用热毛巾长时间地在两颊和额头上热敷。据说这样可以把抬头皱熨开来，并能减少两颊的皱纹。此后她便坐到梳妆台前，由侍寝的宫女帮她在两鬓之间敷上点粉，在两颊、手心抹胭脂，接着便传专人给太后梳头。早就等候在外面的梳头太监听到里面传唤后，立即头顶着用黄云龙套包裹着的梳头工具进入。向太后叩头请安之后，便细心打开黄云龙包袱，拿出梳头用的簪子、梳子、篦子等一应齐全的工具，开始给太后梳头。这位专门给太后梳头的人，人们只知他姓刘，是个老太监，一直都是他伺候太后梳头，宫里的人都称他为“梳头刘”。后来梳头刘人老了，于是便由李莲英接替给太后梳头。李莲英第一次给太后梳头是在太后庚子出逃的那天早上。看起来很笨的李莲英，给太后梳起头来却异常灵活，而且手法也很熟练，这大概是因为他和梳头刘是好朋友，从梳头刘那里学会了给太后梳头方法的缘故。给太后梳头的方法是：先把太后的头发散开，用热毛巾在头发上熨一熨之后，拢在一起向后梳。用左手把头发握住，用牙齿把头发绳咬紧，再用右手缠在发根扎紧辫绳。黑色的辫绳缠到约一寸长，以辫根为中心，把头发分两股拧成麻花形，长辫子由左向右转，盘在辫根上。让辫根的黑绳露在外面，然后用一根横簪子顺着辫根从底下插过，压住盘好的发辫，让辫根绳起到粱柱的作用。最后在辫根黑头绳上插上“老瓜瓢”，让所有盘在辫根上的头发不致松散下来，再用网子兜住即可。经过这样精心梳理的头发，既庄重大方，又牢固可靠，最让太后称心如意。