蔡文姬，名琰，字昭姬，为避司马昭的讳，改为文姬，她是我国东汉末年女诗人和琴家，史书说她“博学而有才辨，又妙于音律”。其父蔡邕，是汉末著名的文学家、书法家。此外，蔡邕还精于天文数理，妙解音律，是洛阳文坛的领袖。其父和当时的许多名门望族之士都有交往，像一代枭雄曹操就经常出入蔡府，和蔡邕是相交深厚的挚友。

　　可见，蔡文姬生长在一个多么优越的家庭环境中。诗书礼乐的熏染，父亲的言传身教，自身的天赋资质，文姬博学能文，擅长诗赋，精通音律，就不足为怪了。可以说，文姬是在文学和音律的熏陶中，度过了十分快乐幸福的童年。

　　她6岁时，蔡邕在室外弹琴，忽然弹断了一根弦，室内的文姬听到变调的琴音，走到父亲跟前，提醒着父亲：“爹爹，你的第二根弦断了。”蔡邕看着聪慧可爱的女儿，抚摸着她的小脸，惊讶之余，又故意弄断第四根弦，文姬又分辨了出来。父亲不解，问文姬何以辨出？文姬答道：“您给我讲过，古人季札听了琴声，能判断一个国家的兴亡；师旷听了琴声，能断定楚国要打败仗。女儿天天听您弹琴，难道哪根琴弦断了还听不出来吗？”

　　这件事使蔡邕对文姬信心大增，他断定文姬是可塑之材，从此，开始教女儿学琴。聪明伶俐的文姬有着音乐的天赋，对于琴技，一学就会。两年之后，文姬琴艺便成，还赢得父亲最珍爱的焦尾琴。

　　蔡邕书法章法自然，笔力劲健，古朴天真。在父亲的指点下，文姬研摩书法，12岁，她的书法已得父亲真传，既稳重端庄，又飘逸顿挫。14岁，蔡文姬的文学才华已光耀一方，诗书礼乐无不通晓，人但知有文姬，方知有蔡邕。文姬成了远近闻名的才女。

　　16岁时，蔡文姬开始了她的第一次婚姻。虽然是父母之命，媒妁之言，但封建婚姻是讲究门当户对的，公子娶闺秀是理所当然的事。可惜好景不长，新婚不到一年，卫仲道便咯血而死。

　　她第二次婚姻的不幸，是那个动荡时代造成的。

　　东汉末年，政府腐败，地方起义四起，这促使以豪强地主为代表的地方势力迅速扩大。董卓进军洛阳，把持朝政，董卓为巩固自己的统治，刻意笼络名满京华的蔡邕，将他一日连升三级。董卓在朝中的逆行，引起各地方势力的联合反对，后来董卓被杀，蔡邕自然也在劫难逃。

　　羌胡番兵趁汉朝局面一片混乱，伺机掠掳中原一带。兵戈铁马中，蔡文姬跟着难民到处流亡，不幸被匈奴兵抢走。匈奴兵见她年轻美貌，就把她献给了左贤王。

　　被掳的那一年，文姬23岁。要放在现在，许多女子还在谈婚论嫁呢，可是不幸的文姬却成了抢掠者的夫人。这其中的隐痛只有文姬自知吧。她在《胡笳十八拍》的“第一拍”里，真实地记录了当时的离乱被掳、百姓流离失所、烟尘蔽日的凄惨景象：

　　我生之初尚无为，我生之后汉祚衰。天不仁兮降乱离，地不仁兮使我逢此时。干戈日寻兮道路危，民卒流亡兮共哀悲。烟尘蔽野兮胡虏盛，志意乖兮节义亏。对殊俗兮非我宜，遭恶辱兮当告谁？笳一会兮琴一拍，心愤怨兮无人知。

　　让文姬揪心的是，她竟然被迫和掠掳他的匈奴王生活了12年！这12年中，曹操也已经基本扫平北方群雄，把汉献帝由长安迎到许昌，后来又迁到洛阳。曹操当上宰相，挟天子以令诸侯。建安十三年（208年），曹操念念不忘与蔡邕之交情，得知文姬流落南匈奴，立即派周近做使者，携带黄金千两，白璧一双，到胡地去赎她回来。

　　蔡文姬虽然人在他乡，日日思家，但毕竟在胡地有了家庭，有了自己的骨肉，一旦要结束这样的生活，离开对自己恩爱有加的左贤王，跟两个亲生儿女生生离散。她心里是有着眷恋和不舍的。