再看周边几个小政权的情形

　　我们拿资料比较多一点的南唐为例。南唐疆域较大，且经济、文化都是当时最为发达的(《五代史话》第9页)。它自保大十年(952年)始的17举共取进士93人(见《续资治通鉴长编》卷一六)，平均每次取5.47人。对状元来说，真正强有力的对手尚不足5人!可见，在周边各国夺魁更为容易。

　　通过比较才能说明问题。

　　上面的论述中，已就参试人数跟唐代作了简单的对比，其实，这还不是很说明问题。因为唐代也是年年开考，而且每次录取的进士人数也不多(见《登科记考》各卷及《文献通考·选举考》)，所以唐代状元所要战胜的对手也是比较少的。

　　下面，我们主要跟宋代作些比较，问题就会看得更清楚些。

　　宋代殿试始于宋准榜(973年)(《续资治通鉴》卷七)。开始，进士科录取了宋准等10人，诸科28人，由于有人告状说考选不公，太祖命将考完了3场而落选的举子全部造册上报。结果进士及诸科共报上来360人。最后选中其中195人进行殿试，由太祖亲自主持，共取进士26人、诸科101人，宋准仍为进士第一名(同上)。

　　宋准夺魁考了两回。第一次的强对手9人，第二次强对手25人。显然，他夺魁比五代哪个状元所费的力气都大。这还只是宋初的情形。

　　自太平兴国二年(977年)吕蒙正榜开始，殿试录取新进士突破100人(此时还不是等额录取)(见《宋代状元奇谈·宋代状元谱》第9页)。这就是说，自吕蒙正开始，宋代状元先要在省试(即会试)中争取不被刷掉，然后在殿试中亦要确保不被刷掉，才有可能在胜过100名以上的强对手后夺魁。

　　北宋中期以后，每科录取的人数逐步增加。真宗朝考过12次，共取进士1711人(见《宋史研究集刊》第89页)，平均每次142.58人;仁宗朝考过13次，共取进士4615人(同上)，平均每次已达355人!

　　北宋录取进士最多的一年是宣和三年(1121年)，达805人(见《文献通考·选举考》);而南宋理宗宝庆二年(1226年)那一次更达998人(《续资治通鉴》卷一六三)!

　　连跟南宋对峙的少数民族政权金王朝，其录取进士最多的章宗承安二年(1197年)丁巳一科也达925人(见《金史·选举志》)!

　　显而易见，就必须战胜的强劲对手的人数而言，五代状元跟北宋中期以后不可同日而语。

　　就一般对手而言，宋代见诸记载参试举子最多的一年是真宗咸平五年(1002年)，各科举子汇集京师竟达44，562人!这年录取进士38人，诸科181人，共219人(见《续资治通鉴》卷五一)，平均录取比例为203.48：1。估计最热门的进士科录取比例应远远小于平均数。可见，该科状元孙暨(同上)要保证会试不被刷掉的难度之大。这也是五代任何一个状元都无法比拟的。

　　总之，五代状元所须战胜的对手甚少，是因为参加考试的人数本来就少。

　　这参加考试的人数少，又有两个主要的原因。其一，最根本的原因是：当时的多数读书人已经丧失了参加科举竞争的热情。一般说来，国家越是统一，政治越是清明，人们，特别是读书人就越是对自己的前途充满信心，越是跃跃欲试，积极参加各种竞争，希望能寻找机会一展才智，建功立业。五代时期，国家分裂，政局动荡，不仅严重地影响了文化教育事业的发展，而且极大地挫伤了读书人参加科举竞争的积极性。上引姚洎奏章“曩时进士，不下千人”等语正好能说明这一点。

　　其二，年年开考，又将少数愿意参试者分散开来。唐代也是年年开考，但那时国家统一，几乎每个读书人都积极参试，贞元七年(791年)状元尹枢夺魁时已70余岁(见《登科记考》卷一二，总第457页)，可见唐代读书人参与科举竞争的劲头之大，即使年年开考，每次参加考试的人数还不是太少。五代这样一分散，平均每次参加进士科考试的人就少得可怜了。