慈安太后一生未曾生育，对养育小孩的工作心有余而力不足;慈禧虽然育有一子，但那是二十年前的事儿了，现在的她操持帝国政务，一天到晚忙得昏天黑地，哪里顾得上抚养小光绪。当然，要说慈禧对光绪帝撒手不管也不是事实。这不，登基大典刚过了没几天，慈禧就下令将光绪的乳母撵走。确实，光绪四岁多了，该断奶了，成天缠着奶妈怎么能成长为一个合格的君主呢?

　　光绪帝自小在奶妈的怀抱中成长，感情非同寻常，进宫之后简直就是相依为命，奶妈走了，光绪成天哭喊着要她，但没有人理会他。

　　饮食起居，委之太监

　　生母不进宫，两位养母不管，乳母又被撵出了紫禁城，谁来养育小光绪呢?别担心，慈禧太后召来了自己的亲信、首领太监李莲英，命令李莲英安排光绪皇帝的生活。

　　李莲英面有难色，他知道这项工作风险极大，小光绪年纪太小，身体又弱，三天两头闹病，不是感冒就是腹泻，万一在自己手里有个三长两短，他就得祸灭九族。所以，他委婉地表达了拒绝的意思——他解释说，他以及他领导下的这些太监都是爷们儿，从来没带过孩子，实难胜任这一差事。慈禧眼珠子一瞪，恶狠狠地说了句：别不识好歹!李莲英立即气馁，灰溜溜地抱着小光绪下去了。

　　李莲英一筹莫展，他找来亲信太监商议，亲信建议他将这一工作“转包”。转给谁呢?大家建议交给范长禄，因为范长禄大小也是个总管，在太监中有些地位，更重要的是范长禄“婆子气”很重，一看就像个娘们儿，肯定能胜任哄小孩的工作。

　　李莲英找来范长禄，连哄带劝，再加上威逼利诱，但范长禄死活不接这个差事，最后惊动了慈禧太后。根据太监回忆，范长禄流着眼泪对慈禧说：“奴才之万岁爷，春秋太幼稚，奴才不能胜任。”说完连连叩头并请求召回奶妈。

　　慈禧叹了口气，语重心长地说：奶妈来自民间，出身低贱，不能不把她撵走，你当差这么多年，一贯谨慎，更重要的是看你像个娘们儿，还是你来哄万岁爷吧，多加谨慎就行了，不要有太多的顾虑。范长禄还是第一次见慈禧太后有这样好的态度，受宠若惊，只好把这个差事应承下来了。

　　此时的光绪皇帝年仅四岁，从此，他失去了父爱和母爱，由太监照应他的起居饮食，一天到晚太监不离左右。今天看来，这样一个环境对于小男孩儿的身心成长是不利的。

　　长期变态的生活扭曲了太监的人性，太监中心理阴暗的人不少，而且，太监们迫于生计，为皇家执役，付出了断子绝孙的代价，每个人都有一本“血泪账”。他们对皇家的情感是复杂的，这回小光绪落到了他们手中，他们会拿出来怎样的“孝心”来报答这位小主子呢?

　　比如吃饭，皇帝每顿饭有上百样菜肴，摆满三张餐桌。按例，皇帝就座后，太监将一盘盘菜肴依次端到皇帝眼前，由皇帝选择。据宫中的太监后来追忆，小光绪进餐的时候，太监把小光绪抱上椅子，然后就不管了。光绪还没有桌子高，一旦就座自然下不来，太监又不把每张餐桌上的菜肴依次端来，光绪只好吃眼前的几样，顿顿如此，时间一长哪有胃口?

　　后来御膳房得知皇帝只吃眼前的几样菜肴，十分高兴，他们也想出了个取巧的办法：除了皇帝眼前的几样菜以外，其他菜肴这顿撤下来下顿照上不误。所以，每顿饭的上百样菜肴基本是“臭腐”不可闻的“原馔”，而且，眼前的几样菜也“大率久熟干冷不能可口”。小光绪在入宫前曾得过一场痢疾，病得很重，几乎丢了小命，后来用针灸的方法才治好，但身体十分虚弱，饮食起居须格外注意。现在他在宫中无人过问，饥一顿，饱一顿，时间一长，得了营养不良、胃口不好、时常呕吐的毛病。小光绪嚷着胃疼，但没有人搭理他。