在中国古代，统治者出于规范封建伦理、维持统治秩序和教化百姓的考虑，历代朝廷都出台有对官员生活作风进行约束限制的规章制度。商朝开国之君成汤，在即位之后便专门制定了“官刑”，明确提出禁“三风十愆”的施政主张。所谓“三风”，指的是巫风、淫风和乱风，都属当时官场和社会上的不正之风。成汤从宫廷开始，严禁淫乱在商政坛蔓延。如有人顶“风”作案，要被罚款，甚至判刑。

　　明确一夫一妻

　　在古代中国相当长时间里，实行的是一夫一妻制，上至皇帝王公，下至黎民百姓都这样。但在“一妻”之外允许纳妾，即过去民间所说的“娶小老婆”，亦即所谓的“媵妾制”，合称为“一夫一妻多妾制”。从先秦到清末，中国是一直禁止男人娶两个妻子的，历朝的法律中，都严禁“有妻更娶”。

　　而且越往前对“重婚罪”的处罚越重，先秦时可以判处死刑。虽然在元代以后对民间娶两个妻子处罚减轻，但对官员的处罚仍比老百姓要重，元代要摘掉乌纱帽，清代则要降级。媵与妾名分不同，媵是次妻(侧室)，在家庭中地位高于妾。一个官员可纳媵妾数量的多少，与其行政级别和社会地位相挂钩。但是，禁止官员将“乐人”(即女艺人)纳为妻妾。

　　二奶休想转正

　　而时下被人们所热议的“二奶转正”现象，在古代叫“妻妾失秩”，法律上明文规定不可以，违者受惩。唐、宋法律规定，以婢为妻“徒二年”，以妾及客女为妻“徒一年半”;明、清法律对此行为责罚减轻，不再流放，而是改为杖责。虽然法律规定严格，但官员“乱来”超标纳妾或变相纳妾现象仍屡见不鲜。这种丑行一旦曝光，轻者遭纪律处分，重者摘去乌纱帽。

　　除此之外，古代官员最常见的生活作风问题还有以狎妓为主的性消费。古代不少地方有青楼存在，但并非每朝都允许官员逛妓院。宋仁宗曾规定，负责分管刑狱的官员提点刑狱“不得赴妓乐”。宋神宗时更扩大到整个司法领域，监察官员一律禁嫖。丞相王安石亲自主抓官员嫖娼问题，不少官员因此被查处、降职。