记得嘉庆八年(1803年)之时，嘉庆皇帝在宫中就险些被陈德刺死。当时，大难不死的嘉庆皇帝曾经在《遇变罪己诏》中，心有余悸地讲过这么一句话：“朕虽未能仰绍爱民之实政，亦无害民之虐事，突遭此变，实不可解!” 嘉庆帝不能预料到后来的惨死。否则他后来在九泉之下，大约口口声声都要向人诉说自己的《窦娥冤》了。

　　宫中对于嘉庆帝的死因是讳莫如深的。可是，父皇嘉庆帝的惨死，却在道光帝的心理投下了一个很深的阴影。后来，道光帝的执政老是表现出一种前怕虎、后怕狼的犹豫，做什么事情都有一种战战兢兢、如履薄冰的慎微。道光帝愈是怕出错，愈是祸事连连，这也怪大清朝的气场不行了。

　　其实，对于道光帝的即位，下面的臣子也不是没有闲言碎语的。

　　嘉庆帝猝死，根据王氏《东华录》的说法：“嘉庆四年四月初十日，仁宗遵密建家法，亲书上命，缄藏匣，默体先志，慎简元良。”似乎道光帝的上位是笃定的。

　　但是，仔细观察此阶段其他史料中流传出来的种种说法，却又可能是未必的。因为后来，嘉庆帝可能改变主意，把密藏于乾清宫“正大光明”匾额之后的匣撤了出来。根据御制《古今储贰金鉴》的说法，雍正帝所制定的秘密确立储君圣旨，皇帝在选定继承人之后并不需要向群臣宣布，而是预立密诏两道，一道藏于乾清宫“正大光明”匾额的后面，一道藏于皇帝随身携带的金盒之中。一旦皇帝升天了，大家把两道密旨放在一起印验无误，即可以举行新皇帝登基的手续了。当时，嘉庆帝崩驾后，朝廷重臣们只从服侍嘉庆帝的一个小太监，身上搜出了密旨的副本，而“正大光明”匾额后的正本却失踪了。按照大清朝新君确立的严格程序，道光道的继承权并不明朗，因此，道光帝当时面临着他人生的第一次重大的政治危机。

　　当然了，中国官方史书对于这一段秘史秘而不宣。倒是来自于朝鲜国的一个叫朴绮寿的书状官，为这件事提供了想象的空间。韩国出版的《同文汇考》一书中，记载有他在嘉庆二十二年(1817年)三月二十九日所写下的一段日记：“皇帝有三个儿子，长子则面貌凉薄，人且凡庸。第二子则广颊丰耳，人亦宽弘。第三子则最为颖悟，有文艺，年虽少而颇练达事务，皇帝最喜欢他。” 朴绮寿所描绘的“皇帝三子”，为当时的长子绵宁36岁(道光帝担心绵字老百姓不容易避讳，做上皇帝后便改名叫旻宁)，次子绵恺22岁，最小的儿子绵忻12岁。绵恺、绵忻均为道光帝的继母孝和睿皇太后所生。当时，36岁的道光人瘦削得像一只猴子，又没有多少精神气儿，整个人的精神状态像极了一个昏昏欲睡的乡下土老帽儿，这难保后来的嘉庆帝不会产生其他的想法。

　　嘉庆四年(1799年)，道光帝被确定为储君之时，道光的生母孝淑睿皇后去世还不到两年，后来的孝和睿皇太后当时还没有升上来做皇后，只不过是一位贵妃，因此，绵宁以嫡长子的身份跻身于储君，那是任何人都不敢说闲话的。何况当年嘉庆帝膝下还只有18岁的绵宁、4岁的绵恺，小绵忻还没有来到这个世界，作为一种预防性的建储措施，嘉庆帝舍道光便没有其他更合适的人选了。

　　但是，到了嘉庆二十五年(1820年)，嘉庆皇帝暴毙那一年，绵宁的优势就一点点地流失了。绵宁除了在嘉庆十八年(1813年)那年，露了一手好枪法，在以后的岁月中乏善可陈。嘉庆帝发现绵宁的性格比自己更加趋向于墨守成规，而且容貌猥琐，嘉庆帝担心即位后的绵宁能不能镇住下面那些营私结党的臣子?如此，嘉庆帝对绵宁产生了“望之不似人君”的复杂想法。其次，则在于幼子绵忻的伶俐喜人。14岁的绵忻，人长得犹如晨月的朗朗生辉，优雅极了。他的生机，跟绵宁的枯淡，恰成为一种鲜明的对比。何况，这时，绵宁的生母孝淑睿皇后已经死了很久了，孝和睿皇太后却仍处于一种女子的盛年，从来只闻新人笑，有谁听得故人哭?其时，嘉庆帝的万千宠爱，正在幼子绵忻的生母钮祜禄氏皇后(即孝和睿皇太后)身上，嘉庆皇帝如果是爱母及子的话，绵忻具有很大的机会。如此，嘉庆二十五年这一年，14岁的绵忻被嘉庆皇帝晋封为瑞亲王，而其同母的兄长绵恺尽管已经成年，却只得到了一个郡王的封爵。