西班牙的早期殖民扩张的特点与葡萄牙完全不同。西班牙的殖民目标是在西半球，他们通过屠杀当地的居民和开采金矿等手段，在殖民地建立殖民国家，通过政治控制的手段，为自己服务。西班牙的血腥统治，为后来欧洲各国的殖民统治提供了模板。之后的法国日本等国，都是通过建立殖民政府，对殖民地进行残酷统治。

而此时的英国，没有实力与西班牙和葡萄牙抗衡。因此英国早期殖民扩张的特点是进行一般性的海上贸易，同时进行海盗式的抢劫和贩卖黑奴。

殖民扩张虽然为资本主义社会提供了原料产地和商品销售市场，但是却给广大的亚非拉地区的人民带来了深重的灾难。