在武汉汉口中山大道东端长春街57号，坐落着一幢别具一格的日式建筑，大门外镶嵌的汉白玉石碑上刻着“武汉八路军办事处”几个镏金大字。这里曾是中共中央长江局所在地，此地，还曾留下了一位被蒋介石“永远开除出党”的、中共开国元帅的足迹…
1927年4月12日，蒋介石发动反革命政变。时任国民革命军新编第2师师长的叶剑英，在江西吉安通电全国反蒋，发动武装暴动，北上投向武汉国民政府。这次暴动因孤立无援失败。蒋介石立即通缉叶剑英，并将其“永远开除出党”。
叶剑英逃到武汉后，见到了武汉国民政府军事部长谭延闿，并出席了武汉国民政府召开的会议。
在会上，叶剑英发言说：“有人说我是蒋介石的嫡系，蒋待我不错，蒋介石给了一个‘巴掌’（职权），我拿这个‘巴掌’打老蒋，这不合人情，对不住老蒋。其实，不是我对不住他。他在上海杀了那么多人，我怎能还跟着他干呢？”
会后，叶剑英动身回吉安。几天后，动荡的吉安形势，使叶剑英只好重返武汉，并受张发奎之邀担任国民革命军第4军参谋长。
第4军受中共和国民党左派影响较大，在此期间，叶剑英的思想逐渐转向了共产主义。叶剑英找到当时在武汉的同乡、地下党员李世安，希望他想办法介绍自己加入共产党。
李世安马上向周恩来作了汇报。周恩来时任中共中央政治局委员、军事部部长，为叶剑英入党一事，他专门向中共中央提出说明。
1927年7月上旬，中共中央批准叶剑英为中共正式党员。
领导“友军工作组”做统战
据“八办”旧址纪念馆馆长陈益祥介绍，1938年战争形势日趋复杂，叶剑英在武汉长江局的工作紧张、繁忙。他身在同国民党谈判交涉的第一线，既要出席中共代表团和长江局的联席会议，讨论有关军事和其他各方面的问题，又要出席国共两党关系委员会会议，谈判有关共同政治纲领以及团结抗战、军队扩编、财政供给等一系列问题。与此同时，还同各方面爱国民主人士商谈救国救民的大事。为此，长江局专门设立了“友军工作组”，在叶剑英等领导下专做军事统战工作。
在“友军工作组”，叶剑英和周恩来先后接见了川军邓锡侯、刘文辉及滇军龙云的代表等，交谈合作抗日问题。与卢沟桥抗日名将何基沣洽谈后，介绍他去延安。在台儿庄战役中负重伤的国民党127师师长陈离来汉治疗，叶剑英闻讯，立即与董必武等去医院看望慰问。陈离深为感动，表示伤愈重返前线后，加强国共合作。
叶剑英还与一些战区司令长官联系，商谈在该战区所在地设立“民众动员委员会”、“抗敌工作委员会”等机构团体，开展抗日宣传、组织等工作。叶剑英还与香港中共地下组织取得联系，开展统战工作。抗战当中，海外华侨捐献了大批钱物，这与叶剑英的努力是分不开的。
叶剑英在国民党军界，尤其是在上层高级将领中享有很高的声望，一些真心抗日、即将奔赴前线的将领们都十分愿意找他交谈，听取他的意见。
1938年3月上旬，桂系将领白崇禧奉命去徐州协助李宗仁指挥作战，临行前特意把周恩来和叶剑英请到自己在武汉的住处，请教对日作战方略等问题。叶剑英提出了自己的建议。