孔子3岁的时候，父亲病逝了，家境随之堕入贫困。到17岁时，母亲颜氏又去世了。从此，他就只能靠自己的本事去打拼。

　　孔子并不讳言自己的苦出身，他曾说过：“吾少也贱，故多能鄙事。”年轻时，据说还做过乡间乐队的吹鼓手，别人家有丧事，他就要去帮忙。后来他投到大夫季孙氏门下，做了一名“委吏”(管理仓库)，稍后又任“乘田”(管理牛羊)，都是不起眼的小官。

　　生活虽苦，但他志向远大，15岁时即“志于学”，到20岁时就以“博学好礼”而闻名鲁国。他的儿子出生时，连国君鲁昭公都派人前来道贺，送了他两条大鲤鱼。孔子就将自己的儿子取名为“孔鲤”，以资纪念。

　　学者鲍鹏山炮轰《孔子》有“六宗罪”，其中一条就是说，电影里孔鲤第一次出场时，字幕错打成了“孔锂”。这个小错误，是错得很不应该。

　　孔子发愤苦读，果然“三十而立”，开始自己授徒讲学了。凡有送上一点“束修”(作为见面礼的腊肉)的，他就收为学生，连一些鲁国大夫也前来向他学习礼仪。孔子办学，打破了以往“学在官府”的教育垄断，开了私学的先河。

　　机智果敢地处理外交事务

　　自鲁宣公之后，鲁国的国政，就操控在大夫孟孙氏、叔孙氏、季孙氏三家的手中。因为三人都是鲁桓公的孙子，故称为“三桓”。孔子对三家的这种僭越行为，表示很愤慨。后来鲁国发生内乱，孔子就去了齐国。齐景公很欣赏孔子，曾向孔子问政。孔子说了他对于理想秩序的理解，即是“君君，臣臣，父父，子子 ”;然后又说“政在节财”，表达了他关于廉洁施政的理念。

　　可惜齐国的国政也操于权臣之手，孔子没有找到仕进之途，便又返回鲁国，“退而修诗书礼乐，弟子弥众”，各国都有前来求学的学生。

　　一直到鲁定公九年(前501年)，51岁的孔子才被任用，当上了“中都宰”。中都，在今山东省的汶上县;“宰”就相当于县长。因为政绩突出，第二年就跃升为司空(建设部长)，随后改任大司寇(司法部长)。

　　不久，齐鲁两国的国君举行“夹谷之会”，孔子担任鲁定公的助手。在外交活动中，孔子机智果敢，粉碎了齐国想用武力劫持鲁定公的阴谋，还迫使齐国归还了侵占的汶阳之地。

　　鲁定公十二年(前498年)，孔子准备抑制“三桓”势力，提出了“隳三都”的计划，要拆掉“三桓”在各自私邑逾制修建的大城，但最终只拆了两座城墙，余下一家因进行了激烈反抗，故而没拆成。