启，也称夏启、帝启、夏后启、夏王启，他是禹的儿子，夏朝的第二任君王，也似乎传统上被公认的中国第一个帝王。启是中国历史上由“禅让制”变为“世袭制”的第一人。那么，启是怎么当上皇帝的呢？要知道当时的社会是实行禅让制的，也就是公天下。现在，我们就来看看夏朝皇帝夏启是如何当上皇帝的。

    关于夏朝皇帝夏启是如何当上皇帝的？

    相传，禹本来要按照禅让制传位给皋陶，皋陶早亡，就决定传给皋陶子伯益。禹死后，启通过武力征伐伯益，将其击败后继位，成为中国历史上由“禅让制”变为“世袭制”的第一人，自此，宣告原始社会结束，开始了奴隶社会，启是传统上被公认的中国第一个帝王。他放弃阳翟，西迁到大夏（今汾浍流域），建都安邑（今山西夏县西）。此后，又通过甘之战，击败强有力的有扈氏，消除了华夏族内的反对势力。在位晚期，发生了武观之乱，以至政局动荡。他一生四处征战，最终病死，葬于安邑附近。
    舜以后，王权进一步强化，到了益和启的时代，传统习俗已被新的价值观念取代。禹死后，启立即发动了对法定继承人的攻击，夺取了领袖的职位。
    关于这场斗争的经过，有记载说：“益代禹立，拘启禁之，启反起杀益，以承禹祀”；或说“古者禹死，将传天下于益，启之人因相与攻益而立启”；还有说“禹授益，而以启为吏，及老，而以启为不足任天下，传之益也。启与支党攻益而夺之天下，是禹名传天下于益，其实令启自取之”。
    总之，斗争很激烈，而几经波折，“叛乱”的姒启曾遭益的有力反击，一度处于劣势，甚至被拘禁，终于因有姒禹的经营和培植，夏后氏根基更深、实力更强，在拥护者的支持下，夏后氏及其拥护者联合起来对益发动战争，终于杀益，使启夺得领袖的权位。
    史籍记载：“禹子启贤，天下属意焉。及禹崩，虽授益，益之佐禹日浅，天下未洽。故诸侯皆去益而朝启，曰‘吾君帝禹之子也’。于是启遂即天子之位，是为夏后帝启。”
    夏朝从启当上皇帝后，自此之后，世袭制代替了禅让制，“公天下”变成了“家天下”。