经历了相当长时间“门前冷落车马稀”的境况，历史忽然“火”起来了。电视上出现了越来越多的讲史节目，书店里塞满了形形色色的历史读物，真使人有“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”之感。然而无论什么东西，只要一“火”，就难免鱼龙混杂，泥沙俱下。“火”起来的历史读物，当然也不可能逃脱这一规律。东拼西凑、草率成篇者有之，搜奇猎艳、耸人听闻者有之，信口雌黄、任意褒贬者有之，甚至时常出现“关公战秦琼”式的硬伤。

　　面对这突然而至的讲史读史热潮，职业历史工作者表现出不同的态度。有的“卧看潮生三山外”，对这种现象漠不关心，埋头做自家学问;有的“黄鹤楼上看翻船”，掇拾学术明星的纰漏舛误，作为茶余饭后的谈资;也有的“到中流击水”，将自己多年的研究心得，转化为雅俗共赏的文字，向读者提供一些真实可靠的知识。

　　年逾古稀的陈梧桐先生，在通俗历史读物的创作方面，就做出了可喜可敬的成绩。陈先生长期从事历史研究，在明史和中国民族关系史方面造诣颇深，尤以朱元璋研究蜚声学林，先后出版了多种学术专着。在潜心治学的同时，陈先生也很注重历史知识的普及和传播。2007年11月，上海古籍出版社出版了他与彭勇先生合作撰写的《明史十讲》，获得广泛好评。2008年1月，他独自撰写的《自从出了朱皇帝》，也由广东人民出版社推出。在《明史十讲》的“后记”中，陈先生写下这样一段话，以阐述撰写该书的缘由：

　　明朝的历史长达277年，在各个领域都取得许多突出的成就，特别是在晚明时期，更是呈现出由传统社会向近代社会转型的曙光。然而由于种种复杂的原因，在一般人的眼里，明朝几乎成为专制、黑暗、残暴的代名词，其评价竟不如元朝和清朝。打开电视，反映明代历史的电视剧，不是君主残暴昏庸，就是厂卫横行霸道，一片昏天黑地;反映清代历史的电视剧，不是君主睿智圣明，就是臣工奋发有为，一片朗朗乾坤。因此，当上海古籍出版社的吕健先生约我撰写本书时，尽管手头有许多活，还是答应了下来。因为我觉得，借助讲座的形式，向广大读者介绍自己的学术观点和研究成果，传播正确的明史知识，乃是明史研究者义不容辞的责任和义务。