施耐庵原籍苏州，其祖上曾是孔子门下七十二贤之一，其父以锻造舟木为业。施耐庵此人秉承了祖上文人贤士的才气，自幼好博览群书，文化造诣极为深厚，十九岁时便考上秀才，但其为人淡薄，不好功名利禄，从不将中榜题名作为人生志向，所做之事皆由心而出，顺其自然，故而年近三十六岁，才考中进士，与之后的明朝重臣刘伯温同期中榜。

　　施耐庵生平(网络图)

　　然而施耐庵与刘伯温的仕途可谓是南辕北辙，施耐庵生性刚正不阿，看不惯官场尔虞我诈的行事风气，纵然也学不会曲意逢迎的一派做法，所幸辞官云游四海，倒是乐得自在。

　　辞官回乡不久，张士诚于施耐庵老家苏州起兵抗元，施耐庵随即加入了此次起义，后又因其才能谋略，受到张士诚重用。但此次一起并未取得好的结果，张士诚难挡关外元兵的铁骑，又加上其初尝甜头，便贪图享乐，摒弃初衷，将谋士进谏之言视若无睹，最后投降元军。施耐庵拒不招降，之后为避祸端，举家搬迁至淮安，隐居度日。

　　在故交的相助下，购置田产房屋，终日埋头著书，因在乡野之地结识了众多村夫农民，故而在施耐庵的小说中，人物特点都极为形象个性。其所著《水浒传》就是以其中一百零八将风格迥异，各具特色的人物形象而著名，可见其在平凡生活中异于常人的观察力，将这些生活素材，经过文笔的加工与惊世的创作才华融入到文学创作中，如此此书才得以面世并流传至今。