匈奴是一个国家的名称，代表匈奴族人建立的政权。匈奴也代表历史上的一个游牧民族。因此我们说匈奴的时候，既是指匈奴人，也指匈奴国家。世界史上的匈奴的祖先在欧亚大陆的北部地区生活。中国历史记载里的匈奴是中国北部的游牧民族。　　

　　匈奴国是古代蒙古沙漠和草原上生活的游牧民族建立的。这个民族大约在公元前3世纪时兴起的，最强盛的时期是在秦汉时期。秦始皇时期，蒙恬将匈奴从河南地区驱逐了出去。汉武帝后，经过多次的战败，匈奴势力被瓦解，南匈奴开始向汉朝屈附，北匈奴往西方迁移，往中亚迁移，甚至进入了欧洲。

　　留下来的南匈奴和汉族通婚，逐渐被汉化，匈奴族后来和汉族融合，并且在汉族的领土范围建立了政权。成吉思汗，忽必烈都是匈奴后裔。往西迁移的匈奴至今在欧洲，中亚留下很多足迹。匈奴的后裔也遍布在其中。匈奴人有其特别的面部特征和风俗习惯。匈奴信奉萨满。穿衣习惯和中国相反，是把衣襟别在左腋下，披散头发。

　　匈奴这个词是个名称，代表了许多的意思。匈奴现在已经消失了，只有他们的后裔族人还散落在世界各地。先秦时代的匈奴被我们称为古匈奴，秦汉时期的匈奴主要是北方的游牧民族。到现代我们把这些有着和匈奴相似特征的人们称为匈奴后裔，他们有和匈奴相近的语言系统，风俗习惯和文化等。