南朝著名历史学家范晔编撰的《后汉书》中,记载有东汉杰出将领王常的简介。
东汉名将王常图
据说王常简介记述,王常是东汉初年颍川郡舞阳县人,自幼习武,曾在绿林军中担任偏将,负责带兵攻打邻县。在王莽末年,王常所在的绿林军是一支实力不可小觑的武装力量。
公元23年,绿林军首领刘玄被推举为帝,史称“更始帝”。刘玄即位后,先后任命王常为廷尉、大将军,并加封知命侯,一度前途无量。王常简介中还特别提到,更始帝建都长安后,王常担当起南阳太守一职,并享有自行生杀赏罚的大权,还蒙皇帝恩宠,赐姓刘氏,这无疑是极大的殊荣。
然而好景不长,刘玄政权没维持多久便宣告失败。此后,王常联络到绿林军旧部,在万脩、任光等人的引荐下归附光武帝刘秀,出任左曹,继续在东汉烽烟四起的中原大地上随君王南征北战,建功立业。
凭借一身出色的武艺和过硬的军事技能,王常颇受刘秀赏识,被封为山桑侯,并受命攻打邓奉、董欣叛军,为光武帝平定各处屯聚的军队。
公元29年,汉军攻下湖陵,王常立下大功,继而一战成名,广受军中将士拥戴。
公元31年,光武帝再度提拔王常,封他为横野大将军。一时间,王常地位在军中提升得很快,甚至高于东汉初年随刘秀四方征战的其他将领。从此之后,王常作战更为英勇,并在北上屯兵故安,抵御卢芳的战斗中做出杰出表率。据王常简介描述,王常是东汉初年一位战绩和口碑都十分出众的将领,他为光武帝开国奠基立下了汗马功劳。至公元36年,王常去世,其军旅生涯才戛然而止。