杜牧是一个很有女人缘的风流才子。他不仅有让地方官专门赛龙船追女孩的美谈，甚至还有一件千古独有的风流韵事，即让自己的直接领导、牛党领袖牛僧孺暗中派出保镖保护他青楼泡妓。更有甚者，他斗胆和上级领导争女人。风流到这个份上，也只有旷世奇才小杜了。　　

　　大和九年(835年)，小杜奉调回京当监察御史，回到京城的杜牧看到几个跳梁小丑上蹿下跳把政坛搞得乌烟瘴气，便感觉政治风气不太对，又加上好朋友被政治新贵炮制，不免有点兔死狐悲，也不知道几时会整到自己头上，于是借口有病跑到东都洛阳。后来发生了"甘露之变"，很多朝官被杀红了眼的宦官无辜砍死。

　　经此一役，宦官全面专权，连皇帝都成了他们的牵线木偶，朝官更是贱如草芥，任打任杀。原本追慕盛世唐朝颇有雄心壮志的杜牧见到此种情况，更加心灰意冷无心仕进，所以也只能是借酒浇愁，继续扬州时的风花雪月的"堕落生活"，以此麻醉自己一事无成载沉载浮的痛苦神经，表现在生活细节上也更为随意糜烂，成了及时行乐的官场"老油条"。