在一夫一妻制的当下，古时候所谓的妾，也就成了如今人们口中的小三、二奶，而与现在男人疼爱小三厌弃与自己结婚登记的老婆不同，在古代男人再怎么宠幸自己小妾，妾室也不可能比男人的正房妻子要大。事实上不仅是如此，无论是在男人的眼里，还是在正房夫人的眼里，小妾其实也就比奴隶、下人的地位高一点，尽管她们也要履行妻子所要履行的义务，例如为男人侍寝，打理家务以及为家族延续香火等，但在她们心里，男人其实还是自己主子一般的人物。而且她们的权利远比正房夫人小得多，各种举动都很受限制，也是很卑微的一层人。

　　从最主要的祭祖等迷信事宜上来说，参与者必须只能是这个家族的人，而妾是要被排除在外的，而且其亲属也不算是这个家族的亲戚，就算她们为这个家族的男主人生了个一男半女，地位也低得很，只能被称为“庶出”，并认正房夫人为“嫡母”，还要再称呼上疏远自己的亲生母亲。不仅如此，在古代的家族中，她们所生出的子女，在地位上却是少爷、小姐，称呼上自己也只是他们的姨娘。听起来或许有些荒谬，但是这种现象在反应清朝贵族生活的文学巨著《红楼梦》中，就有记载。

　　例如身为妾身的赵姨娘，可以说府上所有算是贾家主人的人物，没有一个瞧得上她的，而且就连那些受宠的下人，都敢不待见她，甚至连她的亲生女儿都不认她这个生母，反而将正室王夫人当成自己的母亲，她也不认生母的弟弟为自己得舅舅，在我们眼里的血浓于水，在当时的大家族规矩下，却变成了一主一仆。但这在赵姨娘的眼里却是正常的，她心底里也认为自己就是一个代替王夫人剩余的工具罢了，甚至在正房夫人意外逝世，也轮不到她们上位，而是由男主人再另娶一位正房妻子，来打消妾室的非分之想。