由国家清史编纂委员会主任戴逸教授等13位专家联合撰写的《清光绪帝死因研究工作报告》称，根据相关研究，常人口服砒霜60至200毫克就会中毒身亡。光绪帝摄入体内的砒霜总量明显大于致死量。其胃腹部衣物上的砷是其含毒尸体腐败后直接侵蚀遗留所致，而其衣领部位及头发上的大量砷，则由其腐败尸体溢流侵蚀所致。

中央电视台主任编辑钟里满则以光绪帝临终前参与诊治的医生亲笔回忆录及搜集到的军机大臣的日记等为依据，进一步确定了光绪帝属急性胃肠性砒霜中毒而亡这一结论。

至于究竟是谁将光绪置于死地，说法最多的有二种。一是背叛光绪帝的袁世凯担心慈禧死后遭到光绪的报复，在预谋废黜光绪帝失败后，收买宫人下毒将其杀害。另一种，也是被认为可能性比较大的说法。是慈禧太后为了不让自己庇护的利益受损，担心自己死后光绪帝大刀阔斧，便在自己死前先害死了光绪帝。但不论是谁想害光绪，光绪的身体其实也已经开始不行了，光绪的死已是迟早的事情。