东林党争是指明朝末年东林党与阉党等其他派别之间的斗争。东林党争在明朝延续了很多年，甚至是清政府统治下东林党争还是继续存在着，可以说东林党争对明朝和清朝时时期的政治影响是非常大的，特别是明朝的崇祯皇帝在位期间东林党的势力是最大的时候，正是因为东林党的强大，使得明朝财政捉襟见肘。下面说一下东林党争起因。

　　东林党争领袖顾宪成画像

　　公元1604年，吏部郎中顾宪成因为得罪了皇帝被革职回到老家，顾宪成于是与高攀龙、钱一本等在家乡无锡东林书院开坛讲课，在讲课的时候他们经常性的会讽议朝政，裁量人物，长此以往以东林书院为中心形成了一个在野集团，人称“东林党”，他们主张开放言路、实行改良时政，并且得到了很多读书人的大力支持，但是却遭到朝臣、宦官的激烈反对。这个时候一些浙江籍的官员也结成一党，成为“浙党”，还有的结为“楚党”，更有“齐党”等，这些派别与东林党互相攻击，并且之后东林党官员与阉党和浙党等派别也把持朝政贬斥其他党派的官员，甚至是掌握官员考核系统“京察”，使得其称为党争的斗争工具，对不是自己党派的人极力打击，这些党派互相争斗，逐渐的形成了影响国家政治的党派之争，人称“东林党争”，这就是东林党争的起因。

　　东林党争中各个党派各有胜负，在明朝末年愈演愈烈，甚至是这种东林党争绵延到了大量起用明朝官员的清政府的统治之中。