乾隆爷不厌其烦五下江南，似乎并不全是为了领略江南秀美的湖光山色，疑似另有一番深意。江南素以物产丰饶、人文鼎盛着称于世。自魏晋以来，北方战乱频仍，烟尘四起，江南却相对平静，为躲避战乱，北方人士纷纷携家南迁，寻觅一方能“躲避暴秦之桃源秘境”。

　　时光飞逝，到了两宋之交，由于面对北方游牧帝国的不断南侵，朝廷以及北方世家大族屡次衣冠南渡，他们带来了大量鼎彝重器、珍贵典籍，博大精深的中华传统文化命脉在锦绣江南一隅得以烟火传承而幸免灭绝。因此，江南的士风也一直甲于全国。

　　清军入关后，一路摧枯拉朽、所向披靡，惟有在看似民风柔弱不武的江南遭受重创。以文人、书生为主的江南人士抱团顽强抗争，清军损失惨重，恼羞成怒，才有了“扬州十日”、“嘉定三屠”等惨烈的屠城事件。乾隆不辞辛劳、屡次下江南就是为延续大清立国之初定下的政策，借机寻访并招揽人才，收抚地方豪强大族，消弭民间反清情绪，尽力营造满汉一体的民族团结氛围，也算用心良苦。

　　自南宋以来，“苏湖熟，天下足”的民谚传唱不绝如缕，河网密布、沃野千里的江浙一带自不必说，即便乾隆南巡必经的直隶、山东、安徽等地，几乎都是举重若轻的产粮重地。江南自古繁华，其地经济繁荣、农业发达，物产丰富，是当之无愧的“天下粮仓”，亦是整个帝国的经济命脉所在。在中国传统的小农经济社会里，农业的发展与否直接决定了国之安危。