公元前141年，汉武帝上台时，他才15岁，三朝元老窦婴担任丞相，帝国实权由窦太后掌握。这时，有个叫田蚡的人，因是汉武帝的小舅子，也想当丞相。只是田蚡与窦婴相比，资历实在太浅，何况窦婴也是外戚(窦太后家里的人)，后台也很坚硬。所以田蚡只能等。

　　光等还不行，还要向窦婴拍马屁，经常到窦婴家里应酬讨好，见了窦婴作揖磕头，完全是个晚辈。后来窦婴自己工作不慎，触怒了窦太后，被罢免丞相，汉武帝虽想拉田蚡上来做丞相，但大事由窦太后作主，田蚡只能继续等。到公元前135年，窦太后死了，汉武帝也已经做了六年皇帝了，终于可以自己作主了，于是马上任命田蚡为丞相。

　　田蚡相貌丑陋，巧于文辞，但内心毒辣，他要报复陷害窦婴。这时的窦婴已经日薄西山，无权无势，但田蚡也要整死他。正好窦婴有个好友叫灌夫，因性格刚直，触犯了田蚡，两人相争，闹到了皇帝那儿，窦婴眼看好友要被田蚡弄死，全力相救，三个人在武帝面前对质，相互揭短。田蚡使出了他的杀手锏，他说：

　　天下幸而安乐无事，蚡得为肺腑，所好音乐狗马田宅。蚡所爱倡优巧匠之属，不如窦婴、灌夫日夜招聚天下豪杰壮士与论议，腹诽而心谤，不仰视天而俯画地，辟倪两宫间，幸天下有变，而欲有大功，臣乃不知窦婴等所为。