秦始皇于22岁开始亲理朝政，一方面罢免吕不韦的丞相一职，夺回实权，另一方面则还提拔了一批自己的谋士，文有李斯，武有尉缭等人，这些都是秦始皇的谋士。其中李斯可谓对秦始皇来说起着重要的作用，成也李斯，败也李斯。　　

　　李斯协助秦始皇统一六国，建立了一个大一统的大秦帝国，统一文字，统一度量衡，中央集权，废除分封制，建立郡县制，是开国功臣之一。这样一个能臣最后却做了一件让人匪夷所思的事情，这件事情不仅断送了他自己的命也葬送了整个秦王朝。

　　公元前210年，秦始皇驾崩于沙丘，李斯当时任秦国宰相，当时考虑到各个因素所以没将秦始皇的死讯公布于天下，一会引起储位之争，二会引起天下大乱，于是封锁了消息。巡游队伍载着尸体继续走，所到之处，一切如故。

　　此时赵高联合胡亥打算修改遗嘱密谋篡位，而此时李斯就成为了一个关键人物。于是赵高对李斯说到，皇上驾崩的事情没有人知道，遗嘱的事情更是无人知晓，现在遗诏玉玺都在我手里，要想立谁为太子决定权在李斯手上。赵高分析，如果立扶苏为皇帝，那么以后这个国家还有你什么事情，扶苏信任蒙恬，如果扶苏即位那么蒙恬将顶替他的位置。如果胡亥即位那就不一样了，李斯会是功臣，功名成就，享尽荣华富贵。

　　李斯听完后，加入了赵高的行列，篡改遗嘱，逼死太子扶苏，拥立胡亥为皇帝。一切就绪后，胡亥登基，赵高借故腰斩了李斯。如果李斯当初不为了自己的私利立扶苏为皇帝，那么又会是另外一番景象了。